本記事は、The Sheep Detectivesがどれほど嫌いかについて書くつもりだった。しかし、正直なところその記事を書く気にはなれない。考えを改めてThe Sheep Detectivesが良い作品だと思うようになったわけではない。いや、違う。私はそれを嫌っている。むしろ心の底から嫌いだと言い切れる。私が死守する価値があるとさえ思う。だがそれだけでなく、それが狙っていることを理解し、その情熱を尊重している点もあるのだ。
私には毎年多くの映画を観るが、悲しい現実として、それらの多くはほとんど味つけのない白い肉のようなものでしかなく感じられる。好きだと言える作品がいくつかあれば、心から憎む作品もいくつかある。そして中間の平凡さの山があり、どちらの方向にも強い感情を抱くことができない作品の方が多い。もしかすると私の心は死んでいるのかもしれない、あるいは現在の映画の大半が過度に消毒され、ワークショップを重ね、編集とフォーカス・グルーピングを経て、魂を失い、風味が失われ、独自の視点を欠いてしまっているのかもしれない。
しかしThe Sheep Detectivesではない。それは、夜ごとに羊の群れに探偵小説を読み聞かせる一匹の羊飼いの物語だ。彼は死に、（ネタバレを避けるため詳細は控えるが）同じ羊たちが彼の死を自分たちの力で調査することを決意する…そして生きることや羊であること、共同体の一員としてあることの意味について、非常に深い問いを投げかける。
このアイデアをフォーカス・グループに持ち込んで、無言の賛成を得られたとは到底思えない。スタジオの幹部たちがこの物語のいくつかの筋や創造的な選択を見て、 nervously—つまり不安そうに—羊毛を抜き始めるのを止める理由がどこにもない。極端に奇妙で、深く動かされる方法で、ニュートラルでいられないほど強い影響を与える作品だ。
さて、改めて明言しておく。私の場合、それは深く、負の方向に私へ強く影響した。つっこみどころのある人間キャラクターと、時に哲学的な動物たちとのトーンの対比が嫌いだった。映画の最大の瞬間のひとつを、理由のない感情的な脅しのように感じて嫌悪した。殺人、調査、そして大きなクライマルの reveal を、開始から終わりまでほとんどすべてが嫌いだった。基本的なアイデアとその実行力だけは除いて。
しかし、その程度の憎しみは、映画が大きく大胆な賭けに出たときにのみ生まれるものであり、The Sheep Detectivesは次々に大きな賭けを繰り返す。非常にダークな題材を掘り下げ、その感情的深さを、あまりにも子供っぽいユーモアと並置する勇気がある。主要なキャラクターに対して大胆で不快な選択をし、それに伴う結果を完全に受け入れる勇気がある。珍しい“蹄の足跡”を持つ映画として、時代に取り残されていないほど独自性を放つ作品である。
この支離滅裂な長口論を除けば、The Sheep Detectivesは批評家から概ね高い評価を得ている。現在Rotten Tomatoesでの評価は95%に達している。観るべきかどうかは、彼らが好きだからでも、私が嫌いだったからでもない。強い意見を持つ価値があるタイプの映画だからこそ、観るべきだ。奇妙で、大胆で、混沌としていて、現代の多くの映画が踏み出さない領域へと踏み込んでいる。あなたには合うかもしれないし、そうでないかもしれない。いずれにせよ、必ず何かを感じさせるだろうし、C+のリハーサル作や味のないドラマコメディが横行する時代に、それはあなたの時間を価値あるものにしてくれるはずだ。
