ジョナサン・ベネットは「Mean Girls」以来、主役級の俳優として名を馳せてきましたが、Hallmark Channelでの彼の主演経験は特に特別なものへと変わっています。俳優はこのネットワークにおけるLGBTQ+の主役級の役割を推進する先頭に立ってきました。ベネットはこのことの重要性について公に語っており、最近はHallmarkの包摂的な時代を生き抜く経験と、それが大きな意味を持つことについて語りました。
ロマンスのネットワークは、レズビアンの結婚広告を撤去した後に受けた批判を経て、より包摂的な物語を増やすことに焦点を当ててきました。当時、ネットワークは映画群の包摂性を高めると約束しましたが、正直なところそれを貫けるのか疑問でした。しかしそれ以降、複数のLGBTQ+ロマンスが登場し、Hallmark初のゲイが主演するロマンティック・コメディ「The Holiday Sitter」（ベネットとジョージ・クリッサ出演）も含まれています。そしてこのような役柄こそ、ベネットがPeopleに語ったHallmarkでの時間が「とてつもなく大きな意味を持つ」ものだという理由を形にしています。
Hallmarkで主演男優を演じ、しかもその役の主役がゲイであることは、直感的に見ても非常に大きな意味を持つニュースです。なぜなら、それは“ストレートの男性が主演を務められる”ことと、“ゲイの男性も主演を務められる”ことを示すからです。
これは、ライバル局GAFの「従来型の家族」ドラマに対してベネットと他のHallmarkのスターたちが声を上げた後の影響力の大きさを示すものでもあります。これに応じて、ネットワークにはいくつかの初めての快挙が与えられています。中でも初のレズビアン・ロマンス「Friends & Family Christmas」（2023年）はその一つです。私たちはまた、ベネットが演じる複数の役柄も手にしており、彼はHallmarkに参加することを「とても美しい」と言えるキャラクターだと語っています。
しかし彼が特に挙げるべき主役は、昨年の「The Groomsmen: Second Chances」です。これは映画の中心プロットとしての初の同性愛者の結婚を描く、また別の新しい第一歩となりました。三人の親友が恋を見つけるという『Groomsmen』三部作の第二作であり、ベネットはこの作品をLGBTQ+のステレオタイプを崩すものとして称賛しています。彼は、ダニーというゲイで野球選手でもある彼のキャラクターを通じて「異性愛規範的なステレオタイプを打ち破る」映画だと述べています。三部作について語った彼の愛した点を紹介します：
私たちはギリシャで撮影を行い、ギリシャで恋に落ちることができました。そして、二人の仲間タイラー〔Hynes〕とB.J.〔Britt〕がずっと一緒にいてくれて、この映画の中でアレクサンダー・リンカーンという素晴らしい男性と恋に落ちることができました。それが Hallmark Channel で初めての同性愛者同士の結婚だったこともあって、本当に大きな意味を持つ出来事でした。
ベネットはまた、昨年放送された騒がしいコメディ「A Keller Family Christmas Vacation」にも出演し、Legends of Tomorrowのブランダン・ルース、The Middleのエデン・シャーと共演しました。ファンはこの楽しい家族映画をシリーズ化してほしいとすぐさま望み、私も同意します。Hallmarkはシリーズ化を得意としており、それが不可能な願いではないことを示しています。例えば「Christmas on Cherry Lane」（ベネットは最初の二作に出演）で、シリーズは新しいキャラクターと新しい時代を繰り返し登場させています。
ベネットは、これらの映画へと引き寄せられ続けるのは、誰もが「彼ら自身のような愛の形を、愛の物語を伝えるこのネットワークで見ることが重要だ」と信じているからだと考えています。そして彼だけがそう感じているのではありません。表現の重要性について語る同僚の主演男優アレック・サントスは、これらの映画が家族に与える意味を称賛しています。「これらの物語は、テレビを通じて、健全で完全に受け入れられる形で他のセクシュアル・マイノリティの物語を体験させてくれるんです。」
このような物語を今後ももっと見られること、そしてこのチャンネルがその包摂的な時代を続けていくことを願っています。しかし、ベネットが新しい物語の創出を推し進めていくことは疑いようがありません。そして私も、今後の展開を心待ちにしています。
