『The Bachelor』がホストのクリス・ハリソンと別れてから5年が経ちました。マット・ジェームズのシーズンでの人種差別スキャンダルが原因での不名誉な結末を経て以降も、恋愛リアリティ番組のシリーズは継続しており、むしろ拡大さえしています。現在はジェシー・パーマーが先頭に立っていますが、ファンの中には、ベン・ヒギンスのようにOBホストの復帰に微かな希望を抱き続ける人もいるようです。
ベン・ヒギンスは2016年のシーズン20で『The Bachelor』の主演を務め、ケイトリン・ブリストウェのシーズンに contestant として出演した経験を経ています。つまり、クリス・ハリソンとの友情は10年以上前からのものであり、OGホストの復帰を見たいかどうかをUS Weeklyに尋ねられたときに、ヒギンスが前向きな反応を示したのも自然なことと言えるでしょう。ヒギンスはこう語りました：
あぁ、クリスが戻ってくることを100パーセント応援します。子どもの頃からの顔はクリスで、彼には悪く言われるかもしれませんが（笑）、子どもの頃も、そして私の時代も、番組の顔は彼でした。
多くのBachelor Nationのファンも、2002年から2021年までの間にクリス・ハリソンが唯一の司会者として全ての『Bachelor』関連番組を司ってきたという事実から同じ感想を抱いています。ベン・ヒギンスにとって、ハリソンが特別に感じられる理由は、複数の女性と交際している時期に、ホストとして彼や他の出演者とどのように関わっていたかに集約されます。ヒギンスは続けました：
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クリスがしてきたことは、私にはこう映ります。現在のホストであるジェシー・パーマーがこれを行っていないとは言いませんが、ジェシーを十分に知らない私には断定はできません。ただ、クリスは私のことを大切にしてくれていたと知っており、制作部の裏側で、出場者にとって不利になるようなことが起こらないよう、事が起こるのを止めていたと感じていました。
その後、クリス・ハリソンは『The Bachelor』スキャンダルが彼に与えた肉体的打撃について公に語り、体重を20ポンドほど落とし、眠ることも食事をとることもできなかったと明かしました。時間の経過とともに傷の一部は癒えたようで、昨年時点でハリソンはABCのデート番組から離れていることを「素晴らしい」と感じていると述べ、ベン・ヒギンスは彼を取り戻すことが容易ではないと認めました。
それがどういうことになるのか、私には分かりません。私の給料の話ではありませんが、もし実現したら、私は興奮しますか？ファンは興奮すると思いますか？ええ、彼らはきっと大いに喜ぶでしょう。
多くのBachelor Nationのファンにはそれが当てはまることでしょう――しかし、全員ではありません。とはいえ、それは大した問題ではありません。かつてのバチェラーが指摘したように、クリス・ハリソンには最近新しい仕事が進行中という話です。
クリス・ハリソンは2月に、フォックス・ネーションで放送される“伝統的な結婚”を望む人々を対象とした新しいデート番組のキャスティングが進んでいると発表しました。Instagramの告知には次の文が添えられていました：
明確な役割、長期的な結婚を前提としたパートナーシップを築くこと、そして価値観を共有することに基づいた伝統的な関係を望む独身男女をキャスティングします。私たちは、明確な役割の信念、長期の約束、そして一緒に人生を築く意志を持つ独身者を探しています――そして本気の交際を望んでいる人々を求めています。
このシリーズは2027年の初公開を予定しており、Taylor Frankie Paulの『The Bachelorette』シーズンが中止された影響で2026年のテレビ番組表には『Bachelor』関連番組の予定がないこともあり、クリス・ハリソンが旧来のデーティング・フランチャイズと再契約するよりも、対決する展開の方が現実味を帯びています。しかし、ベン・ヒギンスにはいつだって希望があります。
