2026年のカンヌ国際映画祭を目前に控えたこの時期、フランスで『ホワイト・ロータス』第4シーズンの制作が進行中だ。クリエイターのマイク・ホワイトらは恒例の祭典で姿を見せる予定で、HBOシリーズがフェスの終了後に会場を最終的に引き継ぐことになる。最新のミステリー要素を含むこのシーズンは、映画を軸としたイベントとして開催される会場の一部にも設定されている。とはいえ、それ以前には、以前キャストに名前が挙がっていたヘレナ・ボナム＝カーターがプロジェクトを離脱しており、理由として「制作上の相違」が挙げられていた。
さて、Fight Clubのベテラン女優が辞退した本当の理由が浮かび上がってきたとの噂がある。私が最初の百回程度の推測で想像した理由とは異なる。Season 4の初期の舞台裏を扱うVarietyのレポートによれば、カーターの演じるキャラクター（彼女のためだけに書かれた役）は、復活を狙う落ちぶれた女優であり、創作ビジョンの違いは、オスカー受賞歴を持つ女優に対して「派手な」演技を求めたマイク・ホワイトの意向に起因していると言われている。
不可解なことに、それ以上の詳細は共有されず、それがカーターがHBOヒット作を降板した理由として私たちが持つ唯一の手掛かりとなっている。『ザ・ホワイト・ロータス』がその点でいかに高く評価されているかを考えれば、派手な描写以外のキャラクター設定の一部が理由だった可能性もある。もしその役が彼女のキャリアを不自然に押し進めるような方向へ動くものであったなら、マイク・ホワイトがすでに固まっている設定を変えようとしなかったという前提のもと、それ自体が降板の引き金となった可能性もあっただろう。
このような事情から、この理由をHBOヒット作と別れた根拠として挙げるのはかなり衝撃的だ。キャラクターの詳細の一部が、この派手な描写以外にも影響していた可能性は否定できない。もしその役がカーターにとって自分のキャリアを不誠実に動かす方向へ働くものであれば、マイク・ホワイトが既に固まっている設定を変更したくなかったとしても、降板を引き起こすほどの要因となり得たはずだ。
ヘレナ・ボナム＝カーターこそが降板の最も決定的な理由を語れる唯一の人物だろう。いずれ彼女がその点に触れてくれることを願っているが、初報よりも事態が悪化することがないことを祈りたい。
ホワイト・ロータスのファンにとっては幸いにも、マイク・ホワイトはカーターの代わりとして過去に共演したローラ・ダーンを起用し、カーターが残した空白を埋める新たな役を割り当てることに成功した。これにより、第4シーズンがHBO Maxの配信開始に向けて、今後数か月間は安定したペースで前進する見込みだ。
一方、カーターはNetflixで公開予定の第三作「エノラ・ホームズ」に近く出演するほか、同じく『ハワードズ・エンド』の共演者アントニー・ホプキンスと再共演して、近づくロマンス・ドラマ「The Housekeeper」に出演する予定だ。
