私たちは2026年を、公開が予定されていた二本のピクサー映画とともに迎えました。最初の作品としてHoppersは3月に公開され、Toy Story 5は2026年の映画スケジュールに6月登場します。＜Hoppers＞の好調ぶりと＜Toy Story＞シリーズの依然としての人気を考えると、今年はこのアニメーションスタジオにとって重要な年になる見込みです。だからこそ、ピクサーが最近の作品の一つを中止した理由が新たに明らかになった事実には私自身、これまで以上に驚かされました。その作品も巨大な可能性を秘めていたと考えているからです。
先月、ピクサーが2023年末に開発を進めていた長編映画Be Friを取りやめたと報じられました。開発は三年間続いていたとのことです。監督はクリステン・レスターで、彼女はかつて2019年のピクサー短編Purlを手掛けています。Be Friは、かつては親友同士だったが徐々に距離が開いてしまった二人のティーンエイジャーの少女たちを軸に据え、彼女たちの大好きなSailor Moon-風のテレビ番組が実在することを知った後、宇宙を越える旅へと送られ、人類を救うべく立ち上がるという物語になる予定でした。脚本はClifford the Big Red Dogの Blaise Hemingway が執筆し、2024年に引退するまでピクサーで働いていた編集者 Nicholas C. Smith も担当に名を連ねていました。
それでは、何が問題だったのでしょうか。THRに話した名乗り出ない元ピクサー社員によると、Be Friはディズニーの上層部からの修正依頼を受け続け、結局四度の版を経た後に中止へと追い込まれたそうです。この元情報源は、レスター、ヘミングウェイ、スミスと複数の絵コンテ作家たちが、最終版を僅か六週間でまとめ上げたのに対し、通常はアニメ映画の前制作はストーリーボード作成だけで一年を要すると振り返りました。さらに元従業員は、完成したBe Friの最終映像について次のように語りました：
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それはHoppersのレベルと同等でした。 なぜそんな判断を下したのか理解に苦しみますが、修正のたびにディズニーは“子どもたちが自分自身を映画の中に見出せない”と感じていたのです。要するに、ディズニーの代表は「女の子の力を前面に出す映画は不可」という方針を示していたのです。
その後振り返れば、2024年のInside Out 2が再びリリーと彼女の感情に焦点を当て、史上最高の興行収入を記録した事実を考えると、当時の判断には不思議さを覚えます。前作の女性主人公を前面に押し出したピクサー作品Turning Redも批評家から高評価を受けましたが、COVID-19のパンデミックの影響でDisney+の加入者向けに直接配信されました。元ピクサーのスタッフは、Be Friの中止は「打撃的だった」と語り、それに携わった人々はこのプロジェクトのために“葬儀”を執り行ったと述べました。
別の元ピクサーのスタッフもTHRに対して、公開イメージを気にするあまりElioとBe Friのような映画の制作判断に影響を及ぼしていると感じている社員がいることを語りました。前述の発言は、Be FriのLGBTQ+ストーリーラインが削られたことを指しており、同一人物は「ピクサーに関する冗談として、指導部には“背筋がまったくない”という話がある」とも述べました。さらに、もしBe FriがNetflixのKPop: Demon Huntersのような人気作と同程度の質を備えていたとしたら、興行で大成功を収めていたはずだと私は考えています。私は、ピクサーの幹部の誰かがBe Friを中止したことを、KPop: Demon Huntersの成功を見て自分を呪っているのではないかと思わずにはいられません。とはいえ、今回のケースが、後に別の形で復活するというケースにはなりそうもありません。というのも、ピクサーの今後の公開予定は2029年まで埋まっているからです。先にも述べたとおり、次作はToy Story 5で、6月19日に公開予定です。
