The Big Bang Theory は、ファンの間で長らく根強い関心と実感のある注目を集める番組として、私の心を長く引きつけてきました。だから当然、近々登場するスピンオフ Stuart Fails To Save The Universe には注目していたはずですが、ケビン・サスマンらが撮影を終え、シリーズの宣伝を始めた時点で、少なくともそう考えていました。ところが、どういうわけか、ひとつの大きな点を完全に見落としており、今の気持ちをどう整理すればいいのかよく分かりません。
これまで、シェルドン・クーパーのようなキャラクターを生み出した Chuck Lorre Universe には、二つのスピンオフがあります：Young Sheldon と Georgie & Mandy’s First Marriage です。これら三つの番組のうち三つ目は The Big Bang Theory 自身であり、すべて伝統的なネットワークテレビ形式で放送されてきました。実際、三作品はすべて CBS 本体のテレビ番組表に正式に組み込まれて放送されてきたのです。
それは Stuart Fails To Save The Universe には起きていません。Eye Networkで放送される代わりに、HBO Max の購読者向けに視聴可能となります。この事実に気づいたのは、HBO Max が7月23日の公開日をポスターとして掲示し、私の目の前でそれをちらつかせた時でした。
さて、これは秘密ではほとんどありません。実際、Xebec の仲間の中にはこの結びつきをこのままにしていた私を批判してきた人もおり、当然のことです。それでも、いまこの情報を得た今、移動にはポジティブにもネガティブにも影響があるはずだと話題にするべきだと思います。まず第一に、ストリーミングサービス上であると、自由度が大幅に広がります。尺は狭い枠に縛られる必要はなく、特定の言語表現を巡ってネットワークの検閲を気にすることも少なくなります。創造的な面でも、ただネットワークTVが要求する構造から解放されるだけでなく、自由度が増すのです。
悪い点としてはどうでしょう。番組のサイロ化は必ずしも好ましくありません。長年議論されてきたアイデア、たとえば Georgie and Mandy のスピンオフのような企画が、すべてを一つのネットワークで結びつけていれば実現の可能性が高まるかもしれない、ということが、そうでなくなる可能性を高めます。CBS で視聴可能な人が HBO Max にもアクセスできるわけではなく、視聴者はよりセグメント化され得るのです。
私は Stuart Fails To Save The Universe の頭をひねらせるような予告編を見ました（ええ、トレーラーには Max original と書かれているのを見ていますが、前にも述べたとおり、私の頭には最初から入っていませんでした）。要するに、この作品のトーンは、笑いを主軸とするコメディとは異なる方向になると分かっており、それはおそらく良いことです。シリーズを前進させ、新しい何かを試す方が良いのですが、それはシリーズの時代の終わりを告げる出来事でもあり、私にはまだその感情を完全には受け止めきれません。
それでもなお、この番組には The Big Bang Theory とのクロスオーバーが多数あることは知っています。帰ってくるキャラクターの存在やシーズン1での言及など。Stuart Fails To Save The Universe には、HBO Max を持っていれば誰にでも楽しめる何かがあるはずです。
