ああ、The Punisher: One Last Killがどれだけ観づらいものだったか、数え切れないほどの理由があります。Disney+の会員登録で観られるこのマーベルの特別編は、大きな落胆をもたらしました。物語の内容だけでなく、その語られ方自体にも。フランク・キャステル（ジョン・バーンサル）は、絶望の縁に立つところから物語が始まります。パンチャーの物語の多くと同様、フランクにはハッピーエンドはありませんが、この特別編はキャラクターをマーベル・シネマティック・ユニバースへ導入するための布石であることは明らかで、私たちはこれがthe endingではないと知っています。だからこそ嬉しいのです。というのも、この…ショー？…映画？…特別上映のプレゼンテーションは、さまざまな点で私にはうまく機能しませんでした。
まだご覧になっていない場合The Punisher: One Last Kill または Daredevil: Born Again のシーズン2を観ておらず、ネタバレを避けたい場合はここで止めてください。これからは多くのネタバレをします。
まずは、犬の場面から
冒頭の犬の場面から話を始めなければなりません。ブロードウェイのレジェンド、ジョン・ダグラス・トンプソンが、 cuteな犬を連れたホームレスの獣医を演じますが、街角で暴力団の連中に残酷にも襲われます。暴行は、犬を連れ去ってかわいそうな犬を交通の激しい車道へと投げ込むところまで続きます。これはおそらく、多くの視聴者が番組を途中で閉じてしまう瞬間だったでしょう。理解できます。誰も犬が傷つくのを見るのは好きではありません。私も同じです。
ただし、私をいっそう苛立たせるのは、この種の暴力表現が全く必要ないという事実です。暴漢たちが男を殴り、彼の海兵隊の帽子を奪うだけで十分だったはずです。犬を殺すという残虐性の追加は、個人的にはキャラクターに同情を集めさせ、他者がどれだけ醜いかを示す安易な手法だと感じます。必要のないときに使われると操り的だとしか思えません。私はそれをすぐには切りませんでしたが、何が起きるのかをすぐに警戒しました。
物語は明らかに憂うつだが、体験も同様に憂うつだった
フランクが目的を見つける物語は、前述したように、ほとんどのパンジャーの物語と同様に憂うつです。フランク・キャステルと関わるすべての出来事は見るのがつらく、バーンサルはこのキャラクターのこの側面を見事に演じています。家族の死を彼が再び体験するたびに悲しく、ここでもその一部を目にします。フランクが崩れ、再び彼らの殺害によって動揺する姿を見るたびにつらい。私はそれらをすべて予想していましたが、MCUのこの部分を大好きな私が、筋だけではないところでこの番組がどれほど憂うつになってしまうのか、予想していませんでした。
タイムラインは、最良でも混乱しています。Daredevil のMCUのコーナー、ましてやより大きなMCU全体の時系列にどのように fits するのかを確定させる要素はほとんどありません。おそらくこの物語は Daredevil: Born Again の出来事の後に起こるのでしょうが、それを確実に示す手掛かりはありません。また、おそらく Spider-Man: Brand New Day の出来事の前に起こるのでしょう。劇場公開は数か月後で、2026年の映画スケジュールの一部として予定されています。とはいえ、番組の中にはこれを裏付けるものは何もありません。
結局のところ、特別編は単に短すぎました。始まるべき時に終わってしまうのです。まるで、完全な物語というより、かなり良いシーズン前半の初回のようです。MCU初期に映画とヒーローたちの間のギャップを橋渡しする、あの50分程度の短編の版を思い出させます。これは約10年前のThe PunisherのTVシリーズとBrand New Dayの橋渡しをしているのだと思いますが、意味は通じても、どこか空虚さを感じます。
それでも、バーンサル演じるパンチャーがMCUに登場することへの期待感が薄れているわけではありません。私は今もその可能性に胸を躍らせています。
