この1週間、キャロライナ州ではBBQウィークが繰り広げられ、シーズン23のスターたちは徹夜で丸ごと豚を焼き上げ、コーンホールを楽しみ、長年の審査員トム・コリッキオの前でスモアまで作りました。ここ数週間、審査員やゲスト審査員が料理に対してあまり好印象を持たない様子が続いた後でも、BBQウィークはみんなかなりよくやってのけました。二つのチームがどう戦略を練るか見ていて楽しかったですし、挑戦の形式もよく練られていたと思います。しかし、エピソードの終盤には、最終的に下された決定には私はかなり不満を感じました。
これからネタバレが入るので、警告しておくからね！（でも、Top Chefを視聴するならご安心を。）
BBQチャレンジの仕組み
「トップ・シェフ」が本質的にうまくやる点のひとつは、スポンサー付きのテーマ性のある挑戦を設定することです。今週はActiveCashクレジットカードが番組のスポンサーとなり、2%のキャッシュバックがあるため、挑戦のあらゆる要素が「2」に関係するものになっていました。かわいいですよね？
こうしてキャストは二つのチームに分かれて編成されました。各チームには夜通し豚の燻製を任され、豚を部位ごとに分ける任務が割り当てられました。各チームの全員が、それぞれの部位を担当する役割を担います。そして、彼らは対戦して組になり、現地のシェフと審査員に熱々のBBQを提供しました。地元の人々と審査員の両方から投票が行われる、二つの投票セットさえもありました。
スポンサー視点だけでなく、失敗したチームが5人であっても、それぞれのチームの中には勝者と敗者が生まれるような構成になっており、よく設計された挑戦でした。したがって、トム、新しい司会者のクリステン、ゲイルは、通常の挑戦で起こる「下位三名の中から審査」という形で評価できるプールから判断を下すことができました。
シーガーが脱落したとき、私が納得できなかった理由
最初に二つのチームが分かれたとき、ローレンスが一方の豚の燻製を指揮し、シーガーがもう一方を指揮することになりました。彼らはどちらも豚のロイン肉の部位の責任を同等に担い、これは最も乾燥して扱いにくい部位でもありました。二人は互いに対戦し、ローレンスがこのラウンドの勝利を掴み取りました。
シーガーのチームは全体として敗れ、ジェニファーとオスカーがシーガーの“グレー・チーム”で勝ち、シーガー自身、ジョナサン、ジャスティンがすべて最下位に並ぶことになりました。ジャスティンは自家製ミルクブレッドを作り、好評を得たようですが、サンドイッチとしてはやや平凡だと感じられ、多くの人がそう受け止めました。これにより彼は中位に落ち着くこととなり、私はそれで構いませんでした。
結局、シーガーは最下位まで落ち、ジョナサンも同様でした。人々は彼が肉の調理においては良い仕事をしたと考えましたが、豚のロイン肉を乾燥させすぎたとの指摘もあり、彼の一品はBBQとしてはやや気難しいと評価されました。ジョナサンの豚バラには調理上の問題は少なかったものの、彼のペメントソースの食感を誰も好ましく思わず、トムは提供前にそれを使わない方が良いと忠告すらしていました。
結局、シーガーが脱落しました。ここが私の見方が大きく変わった瞬間でした。
この決定には正直納得がいきませんでした。時には競技番組の編集上、なぜある挑戦者が他の挑戦者と比べて脱落させられたのかがはっきりしないこともありますが、与えられた情報の性質から見ると、なぜシーガーが全リスクを引き受け、多くのリスクに対してうまく対処し、最も難しい部位を扱い、それをこなしても脱落したのかが理解できません。ある意味、ジョナサンの dish の豚バラの調理に彼が関与していたとも言え、これはジョナサンが結局のところ“滑り込んだ”とされる理由のひとつでもありました。
ジョナサンは、構想から仕上げまで、トムが好きではなかった料理を担当していました。彼はそれをうまく実行できず、扱う部位が比較的楽だったという面もありました。彼のナチョ風のペメントソースの要素は見た目が悪く、評価が散見され、人気も今ひとつでした。私はジョナサンが好きなのですが、シーガーがリーダーシップを取り、その要素をうまく実行していれば彼を救えたはずなのに、そうはなりませんでした。
特に、彼がジョナサンの料理の肉の調理を引き受けたとも言えるため、ジョナサン自身が“すべり込んだ”と見なされた理由のひとつでもあります。
この状況は、同様に創意工夫に富んだとされる他のシェフたちが、結局は途中での落とし穴にはまり、巧妙に進んできた人々が中盤をすり抜けていく、という現状と比べても苛立たしく感じられます。来週こそは、挑戦者たちがリスクを取り、そのリスクが報われるような展開を願わずにはいられません。最近はリスクが報われていないため、これからの展開を見守るしかありません。
Top Chefの新しいエピソードは2026年のテレビスケジュールで月曜の夜に放送される予定で、近々また脱落者が出るでしょう。
