私の長年のお気に入り番組は Breaking Bad と The Wire であり、どちらのシリーズが優れているのか、時折考え込んでしまうことがある。
一方では Breaking Bad の凄まじいテンポと魅力的なキャラクター群があり、もう一方では The Wire の卓越した世界観の構築と、ニュアンスに富んだ、いわば文学的とも呼べるほどの登場人物たちが揃う。私が Breaking Bad にわずかながら優位を感じることもあるが、私を戸惑わせる要因となっているのは The Wire のある一人のキャラクター、オマー・リトルであり、それを演じた故マイケル・K・ウィリアムズだという点だ。
オマーという人物は、分かるようにテレビ史上における最良級のゲイのキャラクターのひとりとして今も語られるべき存在だ。確かに俳優自身はゲイではなかったが、ゲイの役を演じることに対するウィリアムズの献身は永遠に記憶されるべきだ。ここに、その理由がある。
ザ・ワイヤーの素晴らしい点のひとつは、最もタフで恐れられたキャラクターがゲイの男性だったこと
「オマーが来る！」という掛け声は、オマーが街を歩き、笛を鳴らすたびに人々が走って逃げ出す光景として聞かれた。これは、ハリウッドの西部劇で悪役が受けるような紹介の一種だ。さらに、ショットガンにダスターコート、耐弾ベストという装いを身にまとった彼を見れば、オマー・リトルがシリーズ全体で最も悪役然としたキャラクターだと思い込むだろう。
しかし、それは違う。実際には、人を射殺する場面があっても、彼は“善の味方”だった。少なくとも路上の自警団的な視点から見ればそうだ。オマーはドラッグディーラーを襲い、それを別のライバルのディーラーへと流通させていた。また、民間人を狙うことはなく、地域社会に痛みをもたらす者にのみ痛みを与えていた。だが、もっと重要なのは、この論考にとって特筆すべき点として、彼が公然とゲイであったことだ。
シリーズを通じて、彼には多くのボーイフレンドがいた。ブランダン（演じたのはマイケル・ケビン・ダーナル）のように“死んでもいっしょにいる”タイプの者もいれば、拷問にも屈せずオマーの居場所を吐かなかった者もいた。ダンテ（アーネスト・ワデール）のように、拷問の痛手を受けても喋ることを選んだ者もいた。それでもオマーは紛れもなくゲイで、紛れもなく恐れられていた。そんな魅力的なゲイのキャラクターを、HBO Max の加入者向けに提供されている The Wire が描くことができるという点が、私はとても好きだ。
オマーがいかなるステレオタイプにもはまらなかった点を私は称賛する…他のキャラクターたちが彼をそれらの型にはめようとしたとしても
シーズン1では、オマーと恋人のブランダン、そしてオマーの強盗チームの別のメンバーがアボン・バークスデイルの安全な家を襲い、オマーの首には賞金がかけられた。しかしバークスデイルがオマーがゲイだと知ると、それを知ってしまうことを嫌い、賞金を二倍にした。ゲイであることが理由で、バークスデイルはオマーを殺すのがいかに難しいかを理解していなかった。彼はゲイの男性を弱いと見なしていたのだ。
それでもオマーは決して弱くはなかった。機知に富み、カリスマ性があり、時には人を欺くことすら厭わない（彼は証言台で良心の呵責なく嘘をつくことができた）。オマーはどんなステレオタイプにも収まらない素晴らしいキャラクターだったため、多くの敵は彼をステレオタイプで見積もり過ぎていた。
だから、マイケル・K・ウィリアムズが生涯で多くの名演を残したとしても、彼がこの象徴的な役柄で常に記憶される理由があるのだと私は思う。
結局のところ、テレビでオマーのようなキャラクターはまだ現れていない
現在では、ゲイの登場人物が以前より格段に増え、しかも公にセクシュアリティを表明している俳優が演じるケースが多いのを嬉しく思うが、2002年の初登場以来、オマー・リトルのようなキャラクターを完全に超える存在にはまだ出会えていないと感じている。
多くの点で、オマーは再現し難い存在であった。The Wire はさまざまな要素を扱う番組だったが、その核心はボルチモア市そのものだった。それでも、圧倒的なキャストと多くのテーマにもかかわらず、オマーはシリーズ全体で最も認知されるキャラクターのひとつであり、彼の同性愛が前景を占めていた点が特筆される。
そのような意味で、オマーは唯一無二の存在であり、今日に至るまでテレビ史上最高クラスのゲイキャラクターのひとつとして記憶され続けている。
