多くの著名人が死去のデマの被害に遭ってきました。2018年に死去はなかったとファンへ確かめたヘンリー・カヴィルや、2024年にAIによって死去と報じられたスティーブ・ハーヴィーもその例です。こうした虚偽の報道は偶然起きることもあれば、意図的に悪意を持って流されることもあります。ところがチャールズ3世国王の死去としての偽報道については、興味本位の好奇心が招いた混乱だったと言えるでしょう（実際には王は健在です）。
今年の5月、エセックス州のラジオ局Radio Carolineが誤ってチャールズ3世国王の逝去を伝えたと『The Independent』が伝えています。The Barry Marsh Showの定番コーナー中、英国の通信サービス規制機関Ofcomは、音楽を流している途中で次のメッセージを放送したと報告しています。
- 「これはRadio Carolineです。現王であるチャールズ3世国王のご逝去を受け、追悼の意を表すため通常の番組を当分の間中止します。」
- 「これはRadio Carolineです。チャールズ3世国王が逝去されました。追悼の意を表して、今後は適切な連続音楽を当分の間流します。」
- 「これはRadio Carolineです。ニュースメディアはチャールズ3世国王が逝去されたと伝えています。これを受け、追悼の意を表するためRadio Carolineは通常の番組を中断します。」
この放送は、特に王の入院と癌の診断という出来事の後には聴取者に大きなパニックを引き起こしたと想像できます。さらに悪いことに、その告知の後には国歌が演奏され、その後に16分間のラジオ沈黙が続いたと報じられています。
実はRadio Carolineのスタッフが、コンピュータのメンテナンスを行っている最中に、あらかじめ録音しておいた音声素材を見つけたことがきっかけでした。死去に備えたニュース素材を用意しておくのはニュース機関では珍しくなく、好奇心からそのクリップを再生してしまったものの、それが生放送で聴衆に流れるとは思っていなかったようです。
そのスタッフは「パニックに陥り、現場を離れた」と伝えられており、他の従業員が誤りを訂正しようと走り回っているうちに事態は混乱しました。Ofcomの報告によれば、誤りを訂正するまでの30分間は「速やかさに欠ける」と判断されました。
誤情報の音声ファイルを誤って放送してしまったスタッフについて、Radio Carolineはそのスタッフが謝罪し、叱責を受けたと伝えています。局側は今後、このようなミスを二度と起こさないよう対策を講じています。
最も重要なことは、チャールズ3世国王が健在であるという事実であり、それが意味するのは、ヘンリー王子との不和をどう和解していくのかという憶測が今後も続くということでしょう。
