テレビ業界のビジネス面についてはあまり高く評価されないこともあるが、テイラー・シェリダンには物語を紡ぐことへの情熱が確かにある。これは、2026年のテレビ番組表で現在も放送中の七つのドラマシリーズが証明している。Yellowstoneはそのすべての原動力となったフランチャイズの起点であり、私がDutton RanchとMarshalsを楽しんでいるとしても、母船たる西部劇の物議を醸す最終シーズンは、いつも「何が起こり得ただろうか…」という後悔の fire を呼び起こす。だが今、シェリダンは混乱の原因についてより詳しい説明を共有してくれ、私はついに理解した。
当時、ケビン・コスナーがパラマウント・ネットワークのヒット作から離れて自身の情熱プロジェクトに専念しようとしている、という噂や報道が広まり、シェリダンらが彼をジョン・ダットン役に縛りつけようとしている、という見方を与えていた。ファンが知っているように、それがコスナーの中間期の脱退と創造的な転換を招く原因となった。The Bill Simmons Podcastに出演したLandmanの創作者は、ジョンをそんなに長く登場させるべきではなかったと状況を強調して説明した。彼の言葉をそのまま引用すると:
『Yellowstone』では、ケビンは最初の3シーズンだけ登場することになっていた。それは彼の契約にも明記されている。私の心の中では、その時点で彼の末の息子が後を継ぎ、そして私たちは彼らが牧場を失うのか、あるいは失わずに済むのか、いずれにせよそうなるはずだった。』
シーズン3の展開を振り返ると、テイラー・シェリダンとケビン・コスナーが、ダットン家の長が牧場の責任をケイスへと渡すように伏線を張っていたのが分かりやすい。おそらくジェイミーがそれに対して騒ぎを起こすだろう、という見通しだった。要するに、ジョンは撃たれ、道端に倒れる結末だった。そこには大きな曖昧さはほとんどなかった。
しかし、その後の次のシーズンでジョンはほぼ健康を取り戻し、シェリダンはそれがケーブル局で最大のスターを失うことを恐れたパラマウントの幹部たちの意向によるものだと語る。彼はこう述べた:
しかしネットワークは、ケビンがこの番組に関与しない事態を極端に恐れていた。ケビンは準備が整っており、すぐにでも他のことをしたいと思っていたが、それでも彼はあと2シーズン、番組に留まった。これは番組があまりにも巨大で、ヒット作を果てるまで絞り出すエネルギーが尽きた後で終わらせるべきだという考え方が、ネットワークにとっては非常に異質だったからだ。
当時、ケビン・コスナー自身も去るつもりだと語っているように聞こえたが、それが現実になる可能性を彼自身も考えていたのだろう。結局、もう1年半ほどは再びグループの中へ戻されることになった。しかし、それはCOVIDの初年度の時期でもあり、新しい制作は少なく、機会にも乏しかった。そのため、パンデミックの時期が皆の意思決定にも影響を及ぼした可能性はある。
この点で、シェリダンはYellowstoneの急速な成功が、放映権の取引材料として使われたほどだと語る。彼の言葉をそのまま引用する:
「いくつかのケーブル会社が、契約に『Yellowstone』をXシーズン獲得として盛り込み、どのケーブル会社と再契約するかを決定する力として使おうと圧力をかけてきた。これこそが本当に大きなヒット番組の力だ。しかし、創造的にはそれが反対方向へ動くこともある。」
第四シーズンの製作が過度にストレスフルだったとは思えないものの、舞台裏の問題は時間とともに確実に膨らみ、5シーズンの冬のフィナーレの後にはドラマが完全に公の場で取り沙汰される事態となり、残りの放送期間における番組のスポットライトは不適切なものとなった。これがコスナーを脱退させ、彼がHorizonの映画に専念する決断へと導いた。シェリダンはこう述べる:
「ついにケビンは、‘他にやらなければならないことがある。自分自身の道も進まなければならない’と感じた。しかし、私たちは元々、それを3シーズンで終えることを想定しており、そこでバトンを渡すつもりだった。…私たちはその間、しばらくは水の中を泳がなければならなかった。かなり明白だったと思う。」
この説明は、シーズン5の諸問題に必要な文脈を与えるだけでなく、なぜYellowstoneがシーズン4に入る際に物語の勢いを若干失ったように見えたのか、その理由にも光を当てている。
現在、シェリダンとコスナーの間にはいわゆる悪い血はなく、パラマウントが以前よりも大きな発端となっていたことが分かった。将来的にDutton Ranchで、ケリー・レイリー演じるベスと父親との間の過去を描くフラッシュバックがあるのだろうか。今となってはそれほど不可能とは思えない。
全シーズンのYellowstoneはPeacockの購読で視聴可能で、シェリダンの他のすべての作品はParamount+の購読で視聴できます。
