ビル・ローレンスは何十年にもわたり、素晴らしいテレビ番組を作り続けてきた。Spin City や Scrubs のような最高峰のコメディ番組から、Ted Lasso や Shrinking のような配信の巨人へと、彼は重大なヒット作を次々と生み出してきた。しかし、そのような成功が起こるのは、単一の番組の“特別な成功”だけによるものではなく、少なくともこれらの番組においては連鎖反応のようなドミノ効果が働いているのだ。ローレンス自身は、Jason Sudeikis のサッカー・コメディが、Jason Segel のセラピー・コメディの扉を開いたという経緯を説明する際、それを指摘している。
Shrinking の第3シーズンは2026年のテレビ番組表でちょうど終わりを告げ、さらに第4シーズンの制作も決定している。長年にわたり自らの実力を証明してきた作品であり、賞を取るに値するシリーズとしても確固たる地位を築いている（ハリソン・フォードにエミー賞を早く与えるべきではないだろうか）。それなのに、私はこの番組を世に出すきっかけとなった Ted Lasso が果たした役割には気づいていなかった。
しかし、両シリーズの共同クリエイターでもあるローレンスは Esquire に対して、サッカーへ転身したコーチを主人公とするエミー賞受賞コメディが、未亡人のセラピストを描くコメディの実現をどう促したのかを語った。
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ハリウッドの仕組みは、運をつかみ、Ted Lasso のような作品が現れたとき、8か月前には作品を作らせてくれなかったのと同じ人々が「他に何か作ってほしいものはある？」と言ってくる。そしてあなたは「ええ。ええ。ええ。」と答えねばならなくなるのだ。
表面的には、Shrinking と Ted Lasso はあまり共通点がないように見える。しかし、ローレンスは両方の番組を共同で創案しており、Lasso の Roy Kent を演じたブレット・ゴールドスタインが Shrinking の共同創作者でもある。つまり、シリーズ間の結びつきは実際には非常に強いのだ。
また、どちらも Apple TV のサブスクリプションを持つ人なら視聴可能で、Shrinking は Ted Lasso の第2シーズンと第3シーズンの間に同サービス上で初公開された。
したがって、ある意味で私たちは Ted Lasso に感謝すべきだ。というのも、このサッカー・シリーズは Apple にとって大ヒットとなり、時代の空気をつかみ、多くのエミー賞を受賞した（ゴールドスタインは受賞2回、ノミネーション3回）。その成果から、配信先はこの作品を作った人々からさらなる作品を引き出したいと考えるのも当然のことだろう。
彼らはその点にも力を入れており、Ted Lasso が三部作のアークを終えようとしていた頃、ローレンスは Shrinking に取り組むだけでなく、Bad Monkey の制作にも着手しており、こちらも第二シーズンが控えている。
このように、ローレンスと Apple TV は、非常に成功を収め、人々を大いに喜ばせたテレビの時代を振り返ることができる。これは終わりではない。前述のとおり、Shrinking は第4シーズンの制作が決定しており、その後も数シーズンの放送を予定している。Bad Monkey も続投が決定しており、長らく待ち望まれていた Ted Lasso の第4シーズンも今夏には初公開される見込みだ。
これ自体は驚くべき展開ではあるが、特別に珍しい話でもない。配信サービスやネットワークが一緒に仕事をしたいと思える人を見つければ、協力関係を継続させる。例えば、マイク・シュアが Greg Daniels と The Office の共同エグゼクティブ・プロデューサーを務めた後、彼らは共に Parks and Recreation を共同で生み出した。さらにシュアは Brooklyn Nine-Nine を共同制作し、The Good Place を生み出した。これらのコメディはすべて NBC で放送され、（Brooklyn Nine-Nine は最初から NBC ではなかったが）、ネットワークが彼と彼の協働者たちに寄せる信頼の証として示されている。
ローレンスに話を戻せば、彼の成功は Apple TV の枠を超えて広がっている。Ted Lasso、Shrinking、Bad Monkey に加え、彼は Scrubs のリバイバルや、Steve Carell が主演する HBO Max のコメディ Rooster の制作にも携わっており、Ted Lasso の Phil Dunster も出演している。しかも、Shrinking、Scrubs、Rooster が同時期に放送されていた事実は特筆に値する。まさに忙しい人物だ。
それぞれのシリーズが独立して力強く成り立っている一方で、サッカー・コメディが大ヒットを記録して以降、ビル・ローレンスの仕事が築いてきた連続性は否定できない。したがって、ある意味では Ted Lasso に感謝すべきだろう。Shrinking のような番組を私たちに届けてくれたことに対して、だ。
