『America’s Culinary Cup』を視聴したことがあるなら、元 Top Chef のスターでありランジェリーデザイナーのパドマ・ラクシュミが司会とプロデュースを務める最新シリーズがまだ足元を固めきれていないことを知っているだろう。番組には素晴らしい要素がたくさん詰まっている。トップクラスの才能、楽しめる審査員陣、そして興味深く独自性のある挑戦を取り入れた楽しい前提。しかし、他の初期の番組と同様に、まだ完全には形ができていない。CBSがこの番組を打ち切るのではなく継続することになれば、私としては少なくとも一つの改良が必要だと感じる。
Culinary Cup のフォーマット上の一手法に対する愛憎関係
シリーズ1の初期段階でパドマが指摘している一つのポイントは、番組のリーダーボードを作成する際にグランド・セントラル駅の列車時刻表から着想を得たということだ。理論上、この選択にはインスピレーションがある。各チャレンジの後、出場者の順位が定まるまで文字が移動する様子を見ることができる。説明は少し混乱を招くかもしれないが、こういうふうに見える。
理論上、私はこの仕掛けを大いに気に入るはずだ。出場者と視聴者のどちらも競い合いながら緊張感を生み出す、創造的な方法だからだ。Tournament of Championsはそのブランケットの公開といった点で似たことを行っているが、America’s Culinary Cupでは字の反転がより臨場感を高めている。では、問題点は何だろうか。
実際には、シーズン1の初期〜中盤のエピソードの間に、この仕掛けが私を完全にイライラさせる元となってしまう。上の映像では3人の出場者まで絞られており、文字が並ぶと誰が1位・2位・3位かが一目で分かる。しかしCBSのリアリティ番組で3〜4人以上の出場者が残っていると、順位の表示をじっくり確認する時間が十分に取れないのだ。見ている側は、文字の反転や入れ替え、配置に時間を割く番組の方に圧倒的に時間を取られてしまい、結果だけが極めて短く表示されてしまう。こんな些細な演出が、これほどまでに苛立たしいとは思ってもいなかった。
正直、この番組には遅れてハマったので、Paramount+ の契約を使って自分のパソコンで視聴している。だから画面を一時停止して現状の順位をある程度把握してから先へ進むことができる。それ自体はまだ不便だが、2026年のテレビ放送でこの番組を生で視聴している人々が全体像を把握できているのかどうかは分からない。
とにかく『America’s Culinary Cup』は、CBS が料理番組へ踏み出す上で非常に興味深い実験だった。水曜の枠で『Survivor 50』ほどの成功を収めてはいないことは承知しているが、それでもこの象徴的な『Survivor』のシーズンにも落ち込みはあった。さらに、番組の審査員パネルに多くの時間を割く点や、他の細かなフォーマットの癖を嫌う視聴者もいるのは事実だ。しかし、いくつかの微調整を施せば、非常に良い作品になる可能性を私は信じている。今季のテレビ番組の打ち切りリストにこの番組が入るかどうかは、今後の動向次第だろう。
