NCIS のスター、ゲイリー・コールはCBS のヒット作のリードを務めておよそ5年を迎えつつあり、シリーズが2026年のテレビ番組表で放送を続ける現在、マーク・ハーモンの脱退が彼を「困惑」させた理由について語り始めている。具体的には、すべてがどのようにまとまっていったのかに彼は驚き、元リードが離脱を決断したときに感じられた突然さと全体的な不確実性を振り返っている。
現時点で分かっているように、マーク・ハーモンが脱退を表明したとき、NCIS は終わってしまうと感じるプロデューサーもいた。シリーズのトップ陣には決断の時間があまりなく、コールは共演者のブライアン・ディツェンとディオナ・リースノバーが出演する Partners & Probies ポッドキャストの中でその点について語っている：
実際、私が理解していた状況には驚くべき点がありましたし、裏側の話なのであなたの方が私より詳しいかもしれません。マークが去る時点で明確な計画がなかったことには驚きました。まず第一に、いつそれを知っていたのか、第19シーズンが始まるはずだった時期の直前にそれがどれほど早く決定されていたのか、そして彼がこの決定を下した時期。すべてが私には非常に急いでいると感じられました。
前述のように、NCIS はマーク・ハーモンのギブスが抜けても番組を継続するという現実を想定していなかった。旗艦シリーズを閉じるのが最善だと考える向きもあり、ハーモンの決断を知った直後に今後の進め方をどうするかを計画し始める動きさえあった。
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後から振り返れば滑稽に思えるかもしれないが、当時は現実だった。ゲイリー・コールは、マーク・ハーモンが番組を去るとき、NCIS がもし続くことになるのかを彼が考え抜いていなかったことを認めつつも、キャストの他のメンバーほど彼を深く知っているわけではない自分の立場を認めていた。
また、もし彼が去れば番組が続かないかもしれないと彼が考えなかったことにも驚いた。真実かどうかは分かりません。
ゲイリー・コールは以前から、マーク・ハーモンが去った後にNCIS を終わらせるという初期の議論があったことを語っており、ブライアン・ディツェンもこの最新の対談の中でそれを再確認した。後者はまた、番組の終幕の可能性がハーモンの判断に影響を及ぼしたことを明かし、最終的にはギブスを段階的に引退させ、新たなチームのヘッド、オルデン・パーカーを導入する過渡期を設けるという形で決着したことを示した。
これにより、シーズン19 では4話連続のエピソードとして結実し、アラスカでの任務中に第4話で幕を閉じた。展開の面で欠点もあったが、特にキャラクター同士がきちんと別れを告げられなかった点が挙げられるものの、コールは最終的にそれを受け入れて満足していた：
彼らが下した最善の決定は、シーズン開始前にマークがきれいに退場することではなかった、という点だと思います。彼はシーズンを開始しますが、その展開がどうなるかは誰にも分かりません。そして彼を番組から退場させるという演出の中で、私は素晴らしい――おそらくは――テレビの瞬間を作り出したと感じています。私は、私がその物語の一緒の流れの中にいた方が筋が通るといつも言います。つまり彼が4話を演じ、5話目で「こんにちは、私は新しい人です」と扉をノックするような展開にはならなかった、という意味です。
オルデン・パーカーのNCIS への登場は単なる成功にとどまらず、ブライアン・ディツェンは、CBS のシリーズが「月曜日ナイト・フットボール」のような視聴率の大物と真っ向から戦っていたと語った。ゲイリー・コール自身も、新しい主役キャラクターに視聴者が戸惑うことを予想していたにもかかわらず、視聴者数が思いのほか増えたことに驚いたと認めた。
過去のこととなった今、NCIS のファンは、トーレスとジェシカ・ナイトの仲が進展するのか、またはLL COOL J の新しいスピンオフがフランチャイズにどんな影響を及ぼすのかを気にするようになっている。脚本とゲイリー・コールの演技力があったおかげで、オルデン・パーカーは見事に馴染み、キャラクターたちは再び殺人事件の解決へと戻っている。
NCIS は CBS で新エピソードを毎週火曜午後8時（東部時間）に放送を続けており、Paramount+ の加入者は配信でも視聴が可能。今後のエピソードがどう展開するのか、そしてパーカーが通りがかりのサム・ハナをニューヨークに居を構えるよう説得できるかどうか、筆者はこの先の展開に非常に関心を持っている。
