警告: NCISのエピソード「All Good Things」に関するネタバレがこれからあります！
今週の初め、NCISは深い喪失を経験しました。ロッキー・キャロルが演じたレオン・ヴァンスが19シーズンの末に抹消されたのです。CBSの捜査ドラマの500話目でこの悲劇的な展開を目にした時、私は正直に涙をこらえきれなかったことを認めますが、エピソード「All Good Things」の終盤に流されたヴァンスの過去の場面の編集は、彼がシーズン5で初登場した頃をも思い起こさせました。結局、ヴァンスに起きた展開は、NCISが元々彼に対して描いていた計画とは大きく異なるものであり、番組が彼と歩むべき道を結局別の方向に向けたのは良い選択だったと感じています。
さて、勿論2008年にロッキー・キャロルがレオン・ヴァンスをほぼ二十年間演じることになるとは誰も予想できませんでしたし、NCISが今なお放送されているとはなおさらです。しかし Variety とのインタビューの中で、番組のショーランナーであるスティーブン・バインダーは、ヴァンスが最終的に番組に登場する頻度ほど頻繁には登場する予定ではなかったと明かしました。バインダーは次のように回想します：
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… ロッキーはあの多くのエピソードに出る予定ではありませんでした。彼があまりにも良かったので、毎年別のエピソードに出演することになりました［前回よりも］。初期の数を覚えていませんが、10話と言いましょう。それから11、12、13となり、そして10年後にはほとんど全てのエピソードに出演しているほどです。しかし当初の計画は、彼をほとんど使わないことでしたが、彼は素晴らしい追加要素であり、素晴らしい俳優でした。
レオン・ヴァンスは、ショーに登場した三人目のNCISディレクターでした。最初のディレクター、アラン・デイル演じるトム・モローは、番組の初期3シーズンを通して7話にしか出ず、後にシーズン10から13の間に数話に復帰したものの、“Return to Sender”のエピソードで亡くなりました。モローがシーズン3の初頭に職を離れた後、ローレン・ホリー演じるジェニー・シェパードがその後任となり、シリーズ上での存在感は確実に大きくなりましたが、シーズン5の終盤直前のエピソードで亡くなりました。ヴァンスはそれよりも5話前に登場していたため、彼がシェパードの後任になるのは驚くべきことではありませんでした。
個人的には、あるいはほとんどのNCISファンは、ヴァンスをより限定的な役割に留めずに済んだのが素晴らしいことだと同意できるでしょう。さもなければ、ロッキー・キャロルがこれほど長くNCISに在籍することはなかったかもしれず、今頃は別のNCISディレクターが何人も登場していたことでしょう。代わりに、ヴァンスは長年にわたり堅実に番組を支え続け、その点をスティーブン・バインダーはキャロルのプロフェッショナリズムと才能に起因すると述べています。彼は続けてこう語りました：
「彼をシーンに置いたとき、出番が来るのが分かっている状態で、テイクを取り、理解して、すぐさま、自然体で、素晴らしい演技を見せ、共演者にとっても喜びとなる。そうした性格だと、台本上での彼の登場がより多く書かれがちになる。もちろん他の人たちも素晴らしいのは否めないが、彼は団のトップに位置している。」
ロッキー・キャロルは、ヴァンスを長く演じる機会を、他の多くのドラマよりもはるかに長く得てきました。そして朗報なのは、彼のキャラクターが天へ旅立ったからといってNCISとの関係が終わるわけではないということです。キャロルは今後もエピソードの監督を務め、今シーズン後半には新たな作品も控えています。NCISは故人のキャラクターが回想や幽霊・幻覚の形で再登場することが多い番組でもあるため、数年後にはヴァンスがそのような形で再現される可能性も十分にあり得ます。
現時点では、2026年のテレビ放送スケジュール上にもNCISのシーズン23のエピソードがまだまだ控えており、全てがCBSの火曜夜8時（東部時間）に放送され続けます。番組は24シーズン目の更新も決定していますが、過去の良い時代を引き続き振り返りたい方は、Paramount+ のサブスクリプションでロッキー・キャロルがヴァンスとして出演した全てのエピソードを視聴できます。
