終わってから十年以上が経つ「ブレイキング・バッド」は、ただのピーク時代の記憶として留まるだけでなく、いまなお「史上最高のテレビ番組」リストの上位に名を連ねている。AMCのドラマはブライアン・クランストン演じるウォルター・ワイトをテレビ史上でもっとも忘れがたいキャラクターの一人へと押し上げ、長編の物語をテレビがどこまで成し得るかという枠組みを再定義した。しかし、創作者ヴィンス・ギリガンによれば、初期にこの構想を売り込んだとき、一人の幹部が厳しく、現在では有名なほど誤った反応を示していたという。
SXSWのパネルでの発言（The Hollywood Reporter経由）に触れ、ギリガンはシリーズ開発の初期の頃を振り返った。アイデアがどのように形づくられていったのかを語る中で、ソニー・ピクチャーズ・テレヴィジョンの最高幹部がその企画を outright で否定したと明かした。ギリガンが共有したその幹部の言葉はこうだった。
「これは、今まで聞いた中で一番ひどいアイデアだ。」
彼を評価していい人だと認めつつも、のちに自分の過ちを認めたのだという。
この瞬間は、後にその番組がいかに巨大な影響力を持つ存在となったかを考えると、特に笑いを誘う。ギリガンによれば、ブレイキング・バッドの元々のコンセプトは意外にもごくシンプルだった。パネルで語られた話によれば、彼は何年も前に書き留めていた最初のアイデアの Version が入った古いノートを再発見したという。
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全体の筋立ては、九つの単語に凝縮できる。「善良な男が家族を守るために悪事を働く」という考え方だ。その発想は、後に観客が知ることになる、癌と診断された苦労する高校の化学教師が家族の財政的安定を確保するためにメタンフェタミンを作り始める、という物語へと発展していく。時が経つにつれて、ウォルター・ワイトの道徳的な譲歩はより暗い方向へと螺旋を描き、彼を共感的な人物から冷徹な犯罪者へと変貌させていく。
ギリガンはこの番組の軌跡を「ミスター・チップスをスキャーフェイスへ」と要約することで有名だが、当時この変容は名声あるTVへと結びつくものとしては、いささか不名誉なアイデアのようにも聞こえたと語っている。
番組を作り出す道は他の道でも順風満帆とはいかなかった。ギリガンはHBOへの売り込みを回想しており、以前にも語っているように、その打ち合わせは非常に落胆させられるものだったという。創作者によれば、部屋にいた幹部たちは企画へほとんど関心を示さず、彼が以前に「関心の欠如という有毒なガンマ線のような反応」と呼んだ反応を放っていたのだという。
結局、ソニーがこの企画を受け入れ、AMCがこのシリーズをテレビの小さなスクリーンへ届けるネットワークとして介入した。賭けは大成功へと転じ、2008年の初放送から「ブレイキング・バッド」は次第に現代のテレビ時代を代表する名作のひとつとして成長していった。五シーズンにわたり、緻密な脚本、道徳的複雑さ、そして忘れ難い演技に対して批評家の称賛を集めた。クランストンはウォルター・ワイトの演技で四度のエミー賞を獲得し、アーロン・パウルもジェシー・ピンクマン役で複数のエミー賞を受賞した。
番組の成功は、「ブレイキング・バッド」 universe へと拡大し、評価の高い前作スピンオフ『Better Call Saul（ブレイター・コール・ソウル）』や続編映画『El Camino』も含まれる。いずれもNetflixの加入で視聴が可能だ。BBが最終的にどう展開したかを考えると、かつて「一番悪いアイデアだ」と言われたものが、テレビ史上最高のひとつへと変わったと言っても過言ではないだろう。視聴者にとっては、そうした報せが示すように、その残酷な現実の姿をもたらした。
視聴者にとって幸いだったのは、ヴィンス・ギリガンがその厳しくも正直な反応に屈せず、アイデアを前に進めたことだろう。
ギリガンの最新の傑作テレビシリーズ『Pluribus』は、『Better Call Saul』の元出演者リア・シーホーンが主演を務め、評判の第一シーズンをこのたび完結させ、Apple TVのサブスク加入で視聴可能となっている。
