フレンズを思い浮かべると、ロス、レイチェル、ジョーイ、フィービー、チャンドラー、そしてモニカといった名前が頭に浮かぶことでしょう。しかし、熱心なファンは、この象徴的なFriendsを形作った素晴らしいレギュラー陣の存在も忘れていません。10シーズンにわたる放送の間、作品はコア・クルーの周囲にいる優れた知人、恋人、親族といった人々を紹介し続け、モーガン・フェアチャイルド演じるノラ・ビングのようなキャラクターもその一人として加わりました。チャンドラーの母親はシーズン1のおよそ中盤で登場しますが、フェアチャイルドが彼の母としてデビューするはるか前に、彼女はすでに故マシュー・ペリーと面識があったのです。
1994年、Friendsのセットに足を踏み入れた時点で、フェアチャイルドはすでに『Falcon Crest』や『Search For Tomorrow』といった80年代の人気プライムタイム・ソープオペラへの数多くの出演で世帯知名度を確立しており、ノラ・ビングというチャンドラーの母親役をゲスト出演として抜擢するNBCのシットコムにとっては非常に大きなニュースでした。彼女が出演の理由をPeopleに語った最近の発言も話題を呼びました。
初日、現場はまだ大ヒット作とは言えませんでしたが、私にその役がオファーされました。そしてこの番組には可能性があると感じ、神よ、私は正しかったのです。
そう思います。Friendsは史上最高のシットコムのひとつとして広く見做されており、最終回はライブ視聴者数が5250万人にも達しました。フェアチャイルドには優れたテレビを見抜く嗅覚があることが明らかで、この運命の判断には驚くべき甘い驚きが伴うことになるとは、当時は誰も予想していなかったのです。フェアチャイルドは結局ペリーと再会することになり、彼らが長い年月をかけて非常に甘い形で知り合っていたことを知りました。
彼はこうして大きな子犬のように私の方へ飛びついてきて、「ああ、君は覚えていないかもしれないけれど、僕は父と一緒に『Flamingo Road』と『Falcon Crest』の撮影現場で君と過ごしていたんだ」と言い、私が「お父さんは誰？」と尋ねると、彼は「John Bennett Perry」と答えました。彼はその両方の番組で保安官を演じていた常連俳優です。私は「なんだ、君があの子だったのか」と思いました。成人した子供の母親を演じるという決断を下す必要があり、突然「この子の母親にもなれるのかもしれない」と考え始めたからです。彼は私とセットで過ごしていたのです。
フェアチャイルドは80年代初頭に長兄ペリーとFlamingo Roadの現場で短く接触した可能性はあるものの、1984年に二人がテレビ番組Paper Dollsで共演したときに初めて彼の人となりを深く知ることとなったのかもしれません。その後の1985年にはFalcon Crestの第5シーズンが続き、ペリーは保安官フロイド・ジルモアを演じました。
おそらく、これらはペリーが父親と将来のテレビのお母さんとセットで時間を過ごしていた時期だったのでしょう。当時の若いペリーは15歳か16歳で、テレビのセットで過ごした思春期を経て父の足跡を辿る道を選んだのも不思議ではありませんでした。
この背景情報を知ると、今となってはかなり筋が通る話です。ノラ・ビングは完璧なお母さんだったわけではないかもしれませんが、モーガン・フェアチャイルドはまさに“理想のノラ・ビング”でした。登場当初から、チャンドラーとノラには母と子のコメディとして自然なケミストリーがあり、今になってその理由が分かるのです。
シリーズを通して彼女はわずか5話の出演にとどまりましたが、早期の段階で記憶に残るFriendsのゲストスターとして活躍し、ロスにキスをしたり、全国ネットで息子を恥ずかしい思いをさせたりする場面で話題を呼びました。初回エピソードでノラがジェイ・レノと交わす会話の映像をご覧ください：
年月を重ねるにつれ、モーガン・フェアチャイルドはマシュー・ペリーを温かな視線で称え、番組の主題歌が故人の俳優にも深く共鳴したことを語る機会を持ってきました。ペリーの人生の終盤に彼らの連絡が途絶えたとPeopleに語ったこともありましたが、母親としての本能を決して失うことはありませんでした。彼女は『17 Again』のペリーが抱えた依存症との闘いに対する彼の勇気と、同じ困難を抱える人を助けたいという意欲を心から誇りに思っていると述べています。総じて、フェアチャイルドは今もペリーと人生のさまざまな時点で過ごした時間を大事にしているようです。
最良のFriendsの瞬間やゲスト出演シーンの数々は、HBO Maxの加入で全10シーズンとリユニオン特別番組とともに視聴して、もう一度味わえます。
