数十年にわたるJeopardy! のファンとして、そしてケン・ジェニングスが以前司会を務めていたポッドキャストOmnibusを熱心に聴いていた者として、私はJeopardy!の司会者について、個人生活を含めて知っていることはほとんどすべて把握しているつもりだった。ところが、最近になってゲームショーの司会者がInstagramに投稿した、彼らが一緒に暮らしていた大学時代のルームメイトであるファンタジー作家ブランドン・サンダーソンについての話を目にして、認識が変わった。実際、ジェニングスは、彼らが一緒に住んでいた家の中で自分が二番目にオタクで二番目に成功している人物だと冗談めかして言っていたことさえある。
ブランドン・サンダーソンはルームメイトに自作を音読していた
サンダーソンは、Cosmere という文学宇宙を映画とテレビ番組の両方として展開する権利をApple TVと契約したばかりの、世界で最も成功しているファンタジー作家の一人です。その道のりは、ブリガム・ヤング大学の学生だった頃にジェニングスと一緒にプロボで暮らしていたことから始まりました。ジェニングスがJeopardy! の収録でファンの質問に答える形で投稿した内容によれば、サンダーソンは地元のホテルの夜勤マネージャーとして勤務している間に執筆を始め、朝には最新作を朗読していたのです。ジェニングスは次のように語る：
彼は毎朝仕事から帰ってきて、私が朝食を作っているときにはキッチンに立って、私たちに[次の展開]キング・Whatever と サー・Whoever がどのドラゴンをどう倒すのか、物語の次の展開を朗読してくれた。
そんな光景が実現したとしても、初期の物語がどれほど素晴らしかったであろうと、ジェニングスはむしろ安堵した表情で、彼の名物の皮肉交じりの調子で冗談を言った：
僕はただ「今度はアパートで一番オタクなやつじゃない」と思っていただけだ。そういうのが本当に嬉しかった。
彼はまた、その家から今や二番目に成功している人物だとも述べた。Jeopardy! の歴史の中で最大の勝者リストの上位に近い人物であり、現在は番組の司会者でもあるという事実を踏まえれば、それは本当に意味のあることだ。ジェニングスはさらに、サンダーソンには自家用機があるとさえコメントしている。
サンダーソンの著書は常にベストセラーだが、彼の数十編の物語のうち、書籍を映像化する形にはまだ一つもなっていない。少なくとも、現時点ではまだない。Apple との契約は、著者が持つ創造的なコントロールの水準の点から“前例がない”と評されている。これはサンダーソンが長年自分の作品を厳しく守ってきたことを示しており、契約に同意するのに時間がかかった理由の一つだろう。
有名人が子供時代の友人や大学のルームメイトと同じくらい成功して有名であるという話を読むと、いつも驚く。例えば、アル・ゴアがハーバードでトミー・リー・ジョーンズと同室だった話や、ウェス・アンダーソンとオーウェン・ウィルソンがテキサス大学で一緒に寮を共有していた話などだ。これは私にとって最新の例であり、二人とも“オタク”として知られている人たちが、1990年代半ばの大学時代に一緒にオタクをしていたというのは、かなり笑える話だ。
