『The Sheep Detectives』の大ネタバレ注意
Kyle Baldaの The Sheep Detectives は公開から数週間が経ち、観客はこの作品の心温まるユーモアと感動のバランスを大いに称賛している。The Sheep Detectives の評判はストーリーを特に評価しており、クレイグ・メイジンが手掛けた脚本の出来栄えが高く評価されている。そしてこの名匠は、原作の小説を映画化する際に映画版へと落とし込むうえで直面した大きな変更点について、Xebec のインタビューで語ってくれた。
The Sheep Detectivesはレオニー・シュワンの2005年の小説Three Bags Fullを豪華キャストで映画化した版であり、私個人的には喪失を経験している人には必見の作品だと思う。映画公開を前にメイジンと話す機会があり、彼が大画面へと落とし込む際に直面した最大の難題――結末――について語ってくれた。受賞歴のある脚本家の言葉によれば、というのはこうだ：
その謎自体はかなり異なる。レオニー・シュワンの小説は素晴らしいが、私が“万人向けの解決”と呼べるものとは必ずしも言えない。だからこの映画が本当に誰もが楽しめる作品であるという理由から、私は犯人探しの性質をかなり変えた。しかし結局、重要なのは“誰が起こしたのか”ではなく“なぜ起こったのか”、そして羊たちがどうしてその困難に立ち向かい、成長していくかだ。
『The Sheep Detectives』の両バージョンでは、愛らしい動物たちの群れが団結して牧羊者の謎を解く。基本的には『ベイブ』と『Knives Out』を組み合わせたような作品だが、より深いメッセージを宿している。映画は、犯人がニコラス・ギャリツィン演じるピーター・ファン・ヴューレンだと明かされて終わる一方、原作の結末ははるかに暗く陰鬱だ。
大切にされている羊たちがジョージの死の真実へと辿り着くと、彼らの最期の世話人は実は自ら命を絶っていたことが明らかになる。家族向け映画の映像化としては決して理想的な結末ではなかったが、クレイグ・メイジンはすべての観客が受け入れられる形へとそれを落とし込んだ。
もちろん、作家が難解な物語に挑む姿勢には変わりはない。例えば彼の『The Last Of Us』での素晴らしい仕事を見れば一目瞭然だ（HBO Maxの配信あり）。しかしこれは全く別のプロジェクトだった。メイジンはスワンの著書へどのように取り組んだかについて、私にこう語っている：
「かなりの変更がありました。最も重要な点は、何を保ち、何を必ず伝えるべきか、ということでした。それは基本的な概念であることは間違いありませんが、羊たちの性質と無垢さ、そして登場人物の多くを一人に集約する形にした点が大きいのです。」
『The Sheep Detectives』の群れはすでに非常に大きく、声の出演陣は彼らを一堂に集める。特にジュリア・ルイス＝デイヴィス、クリス・オドゥッド、ブライアン・クランストン、レジーナ・ホール、パトリック・スチュワート、そして『The Last Of Us』のベラ・ラムジーらが出演している（他にも多数）。ただし原作にはさらに多くの羊のキャラクターが登場しており、映画の尺を短くするために一部を結合する必要があった。その努力の結果、109分という上映時間で、実にテンポよく物語が進む作品となった。
The Sheep Detectivesは現在、2026年の映画公開リストの一部として劇場公開中だ。クレイグ・メイジンはThe Last Of Usのシーズン3の制作に取り組んでおり、現在のところ2027年のどこかでHBOへ到着する見込みだ。
