スポーツファンは最近、前向きなニュースを耳にする機会に恵まれた。チャールズ・バークレーが、長年疎遠だったマイケル・ジョーダンと和解し、長い間対立していた関係を終わらせたことを公に認めたのだ。二人のNBAのレジェンドは、共通の友人である野球選手ヴィンス・コールマンを介して再び連絡を取り合うことになったらしい。バークレーは近い将来ジョーダンとゴルフをする予定だが、近々タイガー・ウッズと会うつもりはなさそうだ。これを踏まえ、バークレーはジョーダンと自分がなぜタイガー・ウッズとは以前ほど親密でなくなったのか、その理由を説明している。
Charles Barkley Speaks About His Relationship With Tiger Woods
控えめに言えば、バークレーは自分の意見をはっきりと言うタイプの人物だ。数年前に『Inside the NBA』の番組中止が疑われた際の彼の激しい発言が、そのことを証明している。バークレーの正直さは、私生活の人間関係について語るときにも顕著で、タイガー・ウッズとの過去の関係についてESPNラジオで語った。インタビューはYouTubeにあるが、ジョーダンとウッズに連絡を取るか尋ねられたとき、バークレーは正直な見解を述べた：
正直なところ、タイガーの件全体を理解したことがない。まず第一に、彼の代理人に電話した――今はタイガーの番号さえもう手元にない――「若い彼には愛していると伝えてくれ、元気でいることを願っている」と伝えた。彼には最高の幸運を祈る。もちろん、彼には薬物問題があるようだが、私は彼を心から愛している。彼はあの自動車事故の後、私たちを見捨てた。もう長いこと話していないはずだ――記憶もあいまいだ。
ウッズは近年、個人的な問題をいくつか抱えてきた。バークレーが示唆したように、車の事故を含む出来事もその一つだ。最も最近では、今年の3月にフロリダ州ジュヌパー島近郊での事故後、再び飲酒運転の容疑で逮捕されたと報じられている。ウッズは状況に苦慮していると伝えられており、治療を受ける間は私生活の配慮を求める声明を発表した。変化を図ろうとしているウッズに対し、バークレーは（自身とMJも）彼に対してどう立つのかを明確に示したいと考えているようだ。
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タイガーは私たちを去った。友人が間違いを犯したとき、私は彼らを裏切らない。彼にはただ最高の幸運を祈っている。
バークレーは、ウッズが友人関係を解消したとされる事実にもかかわらず、今なおウッズに対して尊重の念を抱いているようだ。総じて、数年前にバークレーとジョーダンが別れたときの状況とは、かなり異なる印象を受ける。
How Did Charles Barkley And Michael Jordan Become Estranged For More Than A Decade?
ジョーダンとバークレーの長期にわたる疎遠は、バークレーが2012年のインタビューで述べた発言から始まった。その対談の中で、バークレーは当時のシャーロット・ボブキャッツの経営ぶりをジョーダンがどう見ていたかを厳しく非難した。長年のメディア人物は、ジョーダンには周囲にもっと適切な人材を配置するべきだと意見した。バークレーが語るところによれば、ジョーダンはその批評をあまり快く受け取らず、友人である彼を呼び出して公にその見解を述べたことに対して怒りを表したという。
その出来事の後の年月の間で、バークレーは「ジョーダンの友情を失った」と公言し、二人の関係性を取り戻せなかったことを認めつつも、彼らのダイナミックさを懐かしく感じていると語っている。しかし、元・フィラデルフィア・76ersの選手は、彼とシカゴ・ブルズの伝説の間には「頑固さ」が共通していたとも認めた。2023年、ジョーダンと和解の可能性があるかと問われた際、バークレーはただ「彼は私の番号を知っている」と返答し、和解への意欲を示唆した。それにもかかわらず、バークレーはMJについて丁寧に話し、彼を讃え、自分よりもジョーダンが優れた選手であると確信していた瞬間を明かすまでしている。
ファンとして、チャールズ・バークレーとマイケル・ジョーダンが友情を再構築するための一歩を踏み出していることを知るのは、心温まる話だ。とはいえ、現時点でバークレーとタイガー・ウッズの間で友好関係が再燃する可能性は低そうだ。しかし、それでもバークレーがウッズの私的な試練と向き合う姿勢を見て、彼の幸運を祈っていることには好意的な雰囲気が漂う。
