約1週間強ほど前、2026年のテレビ番組表において、NCISはシリーズ史上最大級の大きなひねりのひとつを見せ、記念すべき500話目という節目のエピソードでロッキー・キャロルが演じるレオン・ヴァンスを死に至らしめた。自然と多くのファンはこのキャラクターの突然の死に悲しみを覚えた。彼はシーズン5から番組の一員として長く関わってきたのだ。しかしショーランナーのスティーブン・バインダーは、ヴァンスの死はCBSの捜査ドラマには“現実的な賭け”があることを視聴者に思い出させるために必要だったと語った。一方、キャロルによれば、約20年近くNCISの指揮を執ってきたローレイ・J・ジブス役のマーク・ハーモンはこの創作判断を好んでいなかったという。
ハーモンとキャロルはかなり前からの付き合いがあり、NCISで15シーズン共演する以前にも4シーズン『シカゴ・ホープ』で共演していた。したがって前者には、後者に対して率直な思いを遠慮なく共有することに何の抵抗もない、というわけだ。彼がNCISがヴァンスを“天国”へ送る展開を好ましく思わなかったと述べた理由は、この点にあるのだろう。キャロルがSAG-AFTRA財団が主催した“All Good Thing”の上映後のモデレーター、マット・ミットオヴィッチとのインタビューで語った言葉は以下の通りである。
彼はこのアイデアに対して、私ほど乗り気ではなかった。「そう言っておく。彼は『この役に対して君がもたらしたもの…この役にほぼ二十年間携わってきたんだ』と感じていただろう。心から話していただろう、私の他の共演者と同じく。彼らはただ、『いいや、こんなことは起きてほしくない！ 終わらせたくない！ どうすればこの[問題を回避]できる？』と言っていた。ヴァンスに語りかけている人物は私にはそう感じられた。現実には仕方ないが、前へ進む時だ。そしてこれは本当に良いエピソードだ。良い物語だ。だから私たちは話し合い、彼も理解している――人生を生きるのだと。
マーク・ハーモンは現在、NCISを去って約4年半が経つが、番組自体、そしてこのシリーズ全体は彼にとって依然として意味を持つ。結局、彼は『NCIS: Origins』のナレーションを務め、エグゼクティブ・プロデューサーとして制作にも携わっているうえ、昨年11月のクロスオーバーのプレミア放送と前日譚の半分ではギブスを画面上で再演した。そんな背景とロッキー・キャロルを高く評価していることもあって、ハーモンがヴァンスを腐敗した陸軍CID捜査官によって致命的に撃たれるという選択を“正しい結末”だと必ずしも同意していないのも頷ける。
ただしキャロルが指摘したように、マーク・ハーモンはヴァンスに対して、現在も過去も共演者たち、そしてNCISファン層が共有する同じ執着を持っている。展開の結末についてキャロルの初期の反応が「なぜこんなに結末を強く決定づけるのか」と疑問だったのは確かだが、彼は次第に歩み寄りを見せ、「All Good Things」の完成度を単独で評価するとともに、ヴァンスの物語が丸く収まったことを評価するようになった。いずれにせよ、成し遂げられた事は事実であり、ヴァンスの死はNCISの最も衝撃的な瞬間の一つとして語り継がれるだけでなく、死後の世界で若きダッキー・マラード（アダム・キャンベルが再演）と対話する彼の姿を私たちに見せてくれる機会をもたらしてくれた。
レオン・ヴァンスは去ったかもしれないが、NCISは続く。私の希望は、ショーン・マレー演じるティモシー・マギーが組織の新ディレクターになることだが、最新のエピソードを見てもヴァンスの恒久的な後任がしばらくは明かされないだろうと考えずにはいられない。ロッキー・キャロルも今後もNCISのエピソードを監督し続けるだろう。しかし、この作品は死去したキャラクターが回想や幻覚として頻繁に登場する番組であるだけに、いずれ再び彼がその役を演じる日が来ても驚くには値しない。
