『Tournament Of Champions VII』はすでに4話目に突入しており、いつものように、私はそれを心から楽しんでいる。才能は超一流だ。ランダマイザーはなぜかさらに奇妙さを増している。シェフたちは家庭では真似できないことをやってのけている。おおよそ30分程度のバトルは、勢いを保つにはちょうど良い長さで、同時に一貫したストーリーを語り、いくつかのクールな技術を披露する。すべてが素晴らしい。もちろん今シーズンの大きなひねりだけは別だが、それは善意からの混乱で終わってしまった。
経験豊富なパフォーマーを起用する代わりに、このシーズンの Tournament Of Champions のプロデューサーは、すべての1シードを料理のアイコンたちに温存することに決めた。四人の正体は、対戦する時までブランケット発表からは隠されており、それぞれプレイイン・トーナメントの勝者と対戦するよう割り当てられていた。プレイインには知名度が低いシェフや、 Tournament Of Champions での実績がやや不安定な者たちが参加していた。かなりクール、だよね？まあ、そんな感じでもある。
4人の象徴的なシェフのうち3名が、第一ラウンドで最も低いランキングの対戦相手に敗れた。対戦相手が生涯最高の料理を出したわけではなく、というわけでもない。ジョナサン・ワックスマン、アーロン・サンチェス、ミン・ツァイの3名は敗北を喫し、彼らのスコアは、それぞれのブロックの他の勝者全員に対しても敗北してしまうほど低かった。ロー・レナ・ガルシアだけが勝利したが、そのスコアは8人のシェフのブロックの3位と同点になる程度だった。
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この敗北が驚きだと言えればいいのですが、実際のところ、アイコンたちは材料を問わず大きな不利を被っていました。誰もがランダマイザーに基づく料理を考えた経験がなく、キャリアの段階としては日常的に料理対決へ出場しているわけでもなく、皆50代、60代、70代と年齢も高く、30分未満で多数の要素を作るという慌ただしい調理には不利でした。
アイコンたちが『Tournament Of Champions』で競い合うというアイデアは大好きです。基本的な前提が悪いとは言いませんでした。アーロン、ジョナサン、ミン、ロレーナがキッチンでそれぞれの技を披露するのを見るのは本当に楽しかった。彼らの豊富な経験と料理への情熱は、トークヘッドの場面や、司会のティファニ・フェイソン、ジャスティン・ワーナー、そしてもちろんフード・ネットワークの定番ガイ・フィエリとのやり取りの中で、はっきりと輝いていました。ただ、彼らを producers が予見すべき状況に置いてしまったようにも感じられました。
勝者が1シードである場合には、勝つべきだというプレッシャーと期待が伴います。Tournament Of Champions は、この期待をさらに高めるべく、これらの伝説と対戦する相手がどれほど大きなアンダードッグであるかを示す多くのインタビューを私たちに提供しました。彼らは各アイコンごとに派手なソーシャルメディアの発表も行いましたが、実際の料理に取りかかると、それが全く当てはまらないことは明らかでした。いわゆるアンダードッグたちは、ランダマイザーに合わせて動くのがより快適で、錆びつきが少なく、台所で一度に50のことをこなすのにより適していました。
私は『Tournament Of Champions』が伝説級の人々に引き続き場を作り続けることを望みます。履歴が輝かしい人物が競いに来たいと思えば、彼らにその機会を見せてほしい。ただし、彼らがこのゲームをまだ十分に理解しておらず、他の出場者の多くが毎年複数の料理対決に出場しているとは限らないという現実を踏まえ、止められない1シードのジャガーのごとく無敵に過大評価しないでほしいのです。
