世の中には、物語のどんでん返しが今も語り草となる映画があり、たとえば The Sixth Sense、Fight Club、そして The Usual Suspects が挙げられる。
実際、いくつかの映画は 悪い どんでん返しで知られることもあり、例えば The Twilight Saga: Breaking Dawn Part 2、Iron Man 3、そして Signs（ただし今は Signs が好きだったりもする）といった作品が挙げられる。これらは「捻り」があまりにもひどく、作品全体の魅力を高めるどころか損なってしまう例だ。そして一方で、驚くべき捻りを持つ映画があっても忘れ去られてしまうこともあり、1999年の Arlington Road はその代表格の一つだ。
ひょっとすると、1999年が映画史上最大級の年のひとつと見なされているからかもしれない。『The Matrix』や『Toy Story 2』、『Eyes Wide Shut』などが公開された年だからだ。では、長い年月を経ても Arlington Road を記憶に留めておくべき理由を、以下に挙げていこう。
そして、ネタバレはこれからだ.
まず第一に、国内テロをめぐる筋立てには未だ現実味がある
9/11以降、「テロリズム」という語は海外の人々と同義語のように扱われるようになった（ブッシュ政権の「対テロ戦争」を覚えているだろうか？）。しかし、9/11以前は主に国内テロに対する懸念が中心だったのだ。これは主にオクラホマシティ連続爆破事件のような事例によるものだ。
わかってほしい。1990年代はときに「黄金時代」として振り返られる一方で、コロンバイン事件やルビーリッジの対立といった出来事の時代でもあった。後者はこの映画にもほのめかされており、『Arlington Road』は同胞アメリカ人への不安と疑念を訴えかける作品で、今日でもなお意味を持つと主張できる。アカデミー賞受賞作であるOne Battle After Anotherと同様に。
この物語では、ジョージ・ワシントン大学でアメリカのテロリズムを教えるマイケル（演じるのはジェフ・ブリッジス）という教授が登場します。彼はオリバーとシェリル・ラング（それぞれティム・ロビンスとジョーン・クサック）という新しい隣人を迎えますが、初めは完璧に思えます。彼らの子どもたちもすぐに打ち解け、友だち同士になります。物事はうまく運ぶと思われていましたが、マイケルは彼らの本当の姓が Lang ではなく Fenimore であること、過去のテロ爆破事件と関係している可能性があること、さらには再び爆発を引き起こす可能性があることを知ってしまいます。
この先には、妄想をめぐるケーススタディが続く。次章で詳しく語る予定だ。
妄想の感覚は極端にまで高まる
私は過度に疑り深くなることを嫌う一方で、妄想を核とした映画には心底惚れてしまう。例えば Fear and Loathing in Las Vegas のような作品は批評家の評価が分かれることもあるが、私は大ファンだ。現実の中で「すべてが正しくない」という不安を見事に捉え、その不安のただ中に観客を引き込む作品には特別な魅力がある。Arlington Road はまさにその感覚を完璧に体現している。
ジェフ・ブリッジスの役柄は、ルビー・リッジの対立と似た事件で妻を亡くして以来、カーテンの向こうや角をのぞく癖がついてしまった人物だ。だから、ティム・ロビンスとジョーン・クサックの演じる隣人が少し怪しく感じられると、彼は隣人が本当にテロリストなのかと疑念の連鎖に陥っていく。
そして、要するにこういうことだ。彼の妄想は根拠のあるものだったからこそ正当化される。実際、映画の中でマイケルの疑いが本物かどうかを観客は常に疑問に感じさせられる。そして彼らが本当にテロリストだと判明し、しかも彼の息子がそのからくりの中で巻き込まれると、緊張感は極限まで高まる。
物語全体が高まっていき、さらに高まっていく（そしてジェフ・ブリッジスは汗だくになり続ける）、 sofa の縁に座る観客を文字通り飽和させるほどの緊張感へと達する。彼らのカップルが逃げ切るのかどうか、という疑問が最後まで残るのだが、その話にはもう少し触れる予定だ。まずはティム・ロビンスについて語りたい。私にとって彼の演技の中でこれが最も好きなものになるかもしれないからだ。
そして、再び訪れる捻りの結末！
さて、ネタバレの話題に入ろう。この記事の冒頭でネタバレがあると告げた通り、私は最良の捻りは、主人公たちがそれをきっかけに成長していく結末だと思っている。だからこそ Arlington Road の捻りは映画史の中で埋もれたままなのだろう。あの結末は徹底的に nihilistic（虚無的）で悲しいからだ。ある意味、Se7en の捻りの結末に少し似ており、敵役が勝つ展開に近い。つまり、Arlington Road ではティム・ロビンスの役柄が勝利を収める。
ご覧の通り、マイケルがウィリアム・フェニモアの FBI 本部爆破計画の真相を暴くと、彼自身が偶然にも爆弾を実行してしまう張本人となってしまう。彼がJ・エドガー・フーバー本部へ到着したとき、彼の車の中の爆弾が爆発し、彼こそがテロリストとして見なされるのだ。実際、ニュースは彼を孤独な狼として描き、映画の前半で見せた彼の妄想的な疑念は、彼が有罪だと結論づける火に油を注ぐことになる。
最悪なのは、彼の息子が大人になったとき、父親がテロリストだったと信じることだ。実際には父はテロリストを止めようとしていただけなのにだ。フェニモアさん夫妻、すなわち Lang 夫妻は結局逃げ切り、別の郊外へ引っ越して再び自由に攻撃できる状況を整える。
このどんでん返しは本当に陰鬱であり、1999年公開の多くの作品の中でも見逃されがちな名作として Arlington Road の位置づけを強固にしている。
