長年にわたり私をワクワクさせ続けている理由のひとつは、番組がテレビの放送スケジュールに乗る瞬間に何が起こるかを誰にも予測できないという事実です。Jeopardy!のように優れた出場者が長い連勝を伸ばすこともあれば、時には逆転劇を見せてファイナルJeopardy!で大仕事を決める選手が現れます。時には名前だけが108ドルにも満たないチャンピオンが勝つこともあり、忘れられない瞬間は他にも山のようにあります。興奮を覚えるのですが、Jamie Ding の連勝を終わらせた手掛かりとして私の故郷が登場するとは、思いもしませんでした。
Jamie Ding は今週新しいエピソードが放送開始した時点で、すでにこれまでのJeopardy!史上最大級の勝者のひとりでした。彼は連勝31戦目に差しかかっており、Ken Jennings の記録を塗り替えるのではないかとすでに多くが疑問を抱いていたころ、Greg Shahade が登場して全力で臨みました。新人は彼の走り出しの回で強烈な一手を連発しました。私はその一連の出来事にすっかり引き込まれてしまいました。彼は王者を開始から終わりまで徹底して打ち破りましたが、私のお気に入りの瞬間はインディアナ州への言及でした。
Shahade が私の故郷に関する一問を見事に正解した瞬間は、彼が絶対に勝つ必要がある理由を象徴していたと言えるでしょう。地理に関する彼の知識はかなり印象的でした。私の出身は南インディアナ州のエバンスビルです。現在はミズーリ州へ車で約2時間の場所に住んでいますが、出会う人のほとんどが私の育った街を知りません。多くの人はインディアナポリスを知っており、通常はフォートウェインを挙げ、次にサウスベンド（ノートルダムへ敬意）やゲーリーを3番目に挙げるでしょう。エバンスビルはこの二つよりもずっと大きいのです。しかしグレッグ・シャハデはペンシルベニア州フィラデルフィア出身で、車での距離は計り知れないほど離れているにもかかわらず、正しい都市を挙げました。
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このエピソードが始まってまだ4分程度の時点だったが、その時 Jamie Ding はまだ比較的余裕を保っていた。彼は3,000ドル、質問前の Katrina と Greg はともに1,200ドルだった。カテゴリは「Where There’s A Ville（町がある場所）」だったのでヒントにはなったが、新人が最も早くベルを鳴らした。
これのすぐ後、そして私が転換点だと感じた瞬間は Greg が Daily Double に到達したときでした。Ken Jennings は「Evansville が君を繋ぎ合わせたのかもしれない！」と指摘しました。Greg は真の Daily Double を狙い、答えを「Barton Fink」として取り、二人の対戦者よりもかなり高くリードしました。彼は試合の残りを通じてそのリードを保ち続けました。
Greg はこのゲームで運と技量の両方を駆使し、やがて第3の Daily Double を手にします。これにより第2ラウンドのボーナス点が22,000ドルを超え、その後も彼の連勝は続きました。
Xebec の Heidi Venable はその番組を生放送で視聴しており、Jamie Ding が Greg に勝てないと明らかになったときのファイナルJeopardy の扱い方に心を痛めていました。毎日視聴していたファンにとっては感情的な瞬間でしたが、私はむしろ、あれほどの敗北が起きたこと自体が慰めになると感じました。今や自分自身の（まだ短い）連勝の途中にいる彼には、Greg Shahade がその試合に勝つべきだったという確信があり、私の故郷についての小さなヒントと、私の母が昔通った大学の話題が全体を一段と盛り上げたことには、いまだ少し驚かされます。これは番組が今なお GOAT（偉大な存在）と呼ばれる理由のひとつです。
