ダファー兄弟は『ストレンジャー・シングス』の終幕をのんびりと味わう時間もなく、Netflix との協働関係を継続して同作のエグゼクティブ・プロデューサーとして関わり続けている。彼らが手掛けたアニメーションのスピンオフ『ストレンジャー・シングス：’85の物語』（同じく自分たちで制作）や『Something Very Bad Is Going to Happen』の取り組みは続いており、現在、マットとロス・ダファーが EP を務める第3のシリーズが2026年のTV編成に登場する――『ザ・ボローズ』――。その高い Rotten Tomatoes の評価にも関わらず、視聴者が新たなホラー・シリーズに関して心に留めておくべき点が一つある。
ザ・ボローズは、最近妻を亡くしたばかりのサム・クーパーを演じるアルフレッド・モリーナを主演に据え、同名の老人ホームへと引っ越した彼が、居住者たちと協力して異界の脅威を止めるべく奮闘する物語だ。シリーズは Rotten Tomatoes で 94% の評価を獲得しており、これは称賛に値する数字だが、ほとんどの肯定的な評は「まあまあ良い作品だが素晴らしい作品とまではいかない」という意見を中心に集まっている。Empire の David Opie は 5 点中 3 点の評価をつけ、次のように評している。
予算はストレンジャー・シングス全盛期ほどの規模には及ばず、さまざまなエフェクトや義肢の装具はしばしば期待を下回る。しかし、初期に出てくるモンスターのデザインは正しい意味で不気味さを放っている。とはいえ、Netflix の全資金がキャストに費やされたなら、それは十分に価値ある投資だった。欠点があり、あの厄介なモンスターがうろつくとしても、『ザ・ボローズ』はあなたが引き続き喜んで移り住みたくなる場所だ。
ザ・ボローズのキャストは確かに素晴らしく、アルフレッド・モリーナ、ジーナ・デイビス、クラーク・ピーターズ、ビル・プルマン、デニス・オヘアといったハリウッドのベテランが出演している。実際、AV Club のサロニ・ガジャルは、この番組が権威ある存在へと挑む年長者たちを中心に据えることで恩恵を受けていると語る。特にモリーナは「とても可愛らしい」と評され、批評家はこのシリーズに B評価を付け、次のように書いている。
幸いにも、弱さの一部と遅い出だしが『ザ・ボローズ』の楽しいパンチを損なうことはない。主役たちの間の化学反応が最大の魅力で、謎解きの難解さよりも彼らの冒険と成長を優先させるときに最も効果的に機能する作品だ。ストレンジャー・シングスの第一シーズンと比べて、構成は完璧とは言えないが、それでも『ザ・ボローズ』は楽しさとノスタルジーに満ちており、自分なりの遊び心を持つ作品として成り立っている（Thelma & Louise への小粋なオマージュも含まれている）。
Gizmodo の Cheryl Eddy は、Jeffrey Addiss と Will Matthews が手掛ける新シリーズが A Man on the Inside と The Thursday Murder Club（どちらもNetflix で配信可能）とぴったりの相性だと評価しており、物語の行方を知っていても「到達するまでが絶対に楽しい」と続けている。 Eddy は続く：
はい、それは少し予測可能で、時には少し感傷的にもなり得ます。しかし、素晴らしい演技だけで視聴を勧める価値が十分にあります—特にモリーナとオヘア、そして長年連れ添ってきたウッドアードとピーターズが、互いについて新しいことを学び続ける夫婦として演じている点が光っています。実際、怖いSF的要素は副次的なボーナスに過ぎません。
Polygon の Aimee Hart は、ザ・ボローズ が年を重ねることを笑いのネタにするのではなく、それを祝いの対象として捉えている点が新鮮だと指摘する。ストレンジャー・シングスとの比較は避けられないが、それがこの作品を特別なものにしているのは、あのシリーズと異なる部分にあると Hart は書く。
その概念は、幻想的でありながら恐怖を与え、さらに卓越したキャストと驚異的な相性によって構成されている。大人向けにストレンジャー・シングスを観るような感覚を『ザ・ボローズ』には多く感じさせる。しかし、ダファー兄弟の影響を超え、私たちの魂のなかで年齢に関係なく自己を見つめ直す人間関係や心理の複雑さへ踏み込む箇所こそが、このシリーズを真に魔法的なものへと押し上げているのだ。
THR の Angie Han は、ザ・ボローズ のキャストが鈍いプロットによって損をしていると考えている。しかし、それにもかかわらず Netflix の会員には視聴してほしいと勧め、こう書いている。
確かに、本作は最もぎこちない瞬間があっても、決して観られなくなることはない。ウッドアードがモンスターを撃つ場面や、オヘアが肉切り包丁でそれを殴ろうとする場面は、少なくとも少しは面白くなる。しかし、潜在力の明るい初期の輝きを持つ物語としては物足りない。時間を奪われるモンスターという感動的なコンセプトに基づき、年をとることに対する私たちの恐怖を覆し、笑い、心、そしてこのアイデアすべてに内在するホラーを確実に落とし込むのに十分な才能を備えたキャストが、それを実現していれば、ザ・ボローズは“史上最高の作品”となっていただろう。
Rotten Tomatoes の評価が高い理由には、批評家の指摘する“鈍さと予測可能さ”への批判が付く可能性があるものの、それらの問題があってもアルフレッド・モリーナと共演者たちの魅力に批評家は十分に魅了されており、それでも『ザ・ボローズ』を勧めているという事実がある。
もし観てみたいと思うなら、〈ザ・ボローズ〉の全8話が現在すぐに配信中だ。
