ほとんどの指標で見ても、サラ・シャーマンはSaturday Night Live（SNL）で素晴らしい軌跡を残してきました。番組の5シーズン目を迎え、30 Rockで最大級のスターというわけではないかもしれませんが、彼女はカジュアルなファンにも知られる主要キャストの一員として頭角を現しています。しかし彼女自身の視点から見ると、SNLの非常に重要な部分であるコントをまだ完全には理解しきれていない、という点が大きな課題として残っています。
シャーマンはもちろんこの番組の中で5年間にわたって数え切れないほどのコントに出演してきましたが、特に記憶に残る多くの場面はWeekend Updateでの、ふざけたキャラクターを演じるときに生まれています。それは偶然ではありません。Chappelle’s Showの共同創設者ネアル・ブレンナンとのインタビューの中で、彼女はWeekend Updateの方がずっと「緩い」空気感で、番組で知られる従来のコントよりも現実感が少ないため、はるかに快適だと認めています。
伝統的なコントの一つに出演するということは、非常に具体的な合図や事前に組み立てられた構造に従うことを意味します。カメラは5台。ブロッキングを決めるために週の間に皆と協力して計画を固めなければなりません。自分のタイミングを正確に合わせ、他の人のセリフを踏んでしまわないよう注意する必要があります。とても組織化されたプロセスで、コントは同時に複数の要素が動く状態で、しっかりとした構造を持って機能していなければなりません。
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Weekend Updateのコーナーは、普段は当日のうちに組み上げられることが多く、登場人物が他のキャラクターと絡むのではなく、共同アンカーのコリン・ジョストとのやり取りだけで完結するため、遊びを効かせやすいのが特徴です。
Updateはとても自由度が高い。要するに、あなたは妙なキャラクターのようで、別のキャラクターとやり取りをしていない。あなたは友人のコリンとやり取りしているだけ。私は何でもできる。机を越えて前に飛び出すことだってできる。何でもできる。カメラはそれを拾ってくれる。誰かのセリフを横取りする心配は不要だ。コントははるかに難しい。もっと深い「そこにある何か」が必要だ。断片的なアイデアを持っていて、それが“アップデート”になるだろう、という感じ。ほとんど何の支えもなく、雰囲気や声、衣装のようなものだけで成り立つ。
シャーマンはもちろんWeekend Updateのデスクで数多くの際立つ瞬間を生んできました。ジョストとは驚くべき相性の良さを明確に示しており、観客のトーンを読み取って、ネタに乗るべきか少し引くべきかを上手く判断しています。今シーズンの初めには、観客を直接指摘する場面さえ作り出したことがあり、それも素晴らしい瞬間の一つでした。私は彼女がこの先も5年間、あのふざけたキャラクターを演じ続けるのを喜んで見たいですが、このインタビューを見る限り、彼女はそれ以上のものを求めていることは明らかです。
彼女は毎週、他の人が書いた多くのコントにも出演しており、過去には大ヒット級のコントを放送したこともあります。長年にわたり毎週うまくいかなかったわけではありませんが、シャーマンは正直に、YESよりもNOと言われる機会の方が圧倒的に多いと語っています。彼女はプロセスをより良くして、より多くの作品を通過させ、通過したときには過去に自分が書いたものよりも良い反応を得られるようになりたいと考えています。
ただし、それはUpdateとは全く違うコメディのスタイルです。彼女はアドリブで笑いを生み出すのが得意なタイプですが、もっと大勢で、より組織化された構造になると、それを実現するのは難しくなります。彼女の天性の才能とカリスマ性を踏まえると、スケッチ・コメディ、映画、テレビ番組など、伝統的なコメディの分野で本当に優れた存在になる未来があると考えられます。現在はまだ成長過程にあるだけです。
シャーマンとSNLのキャストは、5月の初めからダイナミックなゲストホストを迎えつつ、さらに3つのエピソードに戻ってくる予定です。彼女の今後の展開について公式の発表はまだありませんが、ファンは彼女がStudio 8Hに再び戻ることを強く望んでいます。もしかすると来シーズンは、より伝統的なコントでの本格的なブレイクの年になるのかもしれませんし、あるいはWeekend Updateで奇抜なキャラクターを披露する場面がもう一年続くのかもしれません。いずれにせよ、私たちは笑いを期待できるでしょう。
