シーズン51の今後の SNL ゲストホストのラインナップは減少傾向にあり、残り3話を残すのみだが、この番組の遺産は今後何年にもわたって受け継がれていくことだろう。最長在籍のキャストメンバーであるケナン・トンプソンが先頭を切ってその道を切り開くと見られている。スケッチ・コメディの守護神とも言える彼は、ロサンゼルスで開かれたガラの場で、第51回 AFI 生涯業績賞を受賞した別の Saturday Night Live の巨人、エディ・マーフィを称えるために集まった数多くのセレブのうちの一人だった。
彼の敬意を表する場で、トンプソンは、1980年に19歳で SNL のキャストに参加し、同じ道を他の人々が歩むための前例を作ったマーフィーの道を切り開いた功績を称賛した。トンプソンはフランス語訛りを取り出して華やかさを作る必要はなく、心から語った（THR 経由）次の言葉として：
私個人として、人を笑わせることを夢見て育ってきた者として、彼はただの影響力ではなく“証拠”だった。若くして飛び込み、大胆な挑戦を受け入れ、声を信じ、何十年にもわたって刻まれる痕跡を残すことができるという証拠だった。
Kenan Thompson
これは、2026年以降の若手コメディアンが Gumby を現代のお笑いの核として復活させるべきだという意味では決してない。しかし、ケナン・トンプソンの指摘はなおも重要性を保っている。エディ・マーフィの1980年代における急激な名声の高まりは、あらゆる職業の誰にとってもインスピレーションとなりうるほど印象的であり、それは才能と自信の多大な量が組み合わせとして勝利を生むことが多い、という意味での示唆を与えるものだ。
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一方、トンプソンは、エディ・マーフィーを長年称賛してきたもう一つの理由として、マーフィーが地道な役柄だけでなく自分の名を馳せた役以外の多様な役柄でも卓越できる点を挙げた。彼はこう述べた。
しかし、コメディを越えて、私が最も尊敬してきたのはあなたの幅広さです。ひとつの分野に留まって一生安泰だったはずなのに、そうはならなかった。進化した。自分に挑戦した。笑い方さえ変えた。そんなことをする人は他にいますか。
Kenan Thompson
90歳を超えたエディ・マーフィーが彼のかつての象徴的な笑いを披露するのを見るのはおかしくはないが、それを半引退させたほうが筋が通っているというのも当然のことだろう。
さらに、マーフィーの進化の一部は過剰で、観客が望むものと全く合わない作品もあった。しかし彼はそれらの挑戦を受け入れ、それを信じて取り組んだ結果、Dreamgirls、Dolemite Is My Name などの役柄で才能を広げるきっかけを得た。
エディ・マーフィのスクリーン上の演技を称賛する別の人物として、SNL の同僚トレイシー・モーガンが挙げられる。予想通り、レギー・ディンキンス役のスターは、メタ的な瞬間に言及し、次のように語った。
私と一緒に私を演じるスケッチをするために、これまでで最高のパフォーマーの一人が私を演じることになるとは？神様、彼が私よりも面白いなんてことがあり得るだろうか。皆が知るように、エディ・マーフィーは素晴らしくトレイシー・モーガンを演じる。ありがとう、[ローン・マイケルズ]。エディ・マーフィーは黒人男性の歴史の中で、赤い革の衣装とカウボーイブーツの普及にこれ以上ないほど貢献したのだ。
Tracy Morgan
しかし私を最も笑わせた一言は、AFI から生涯業績賞を受け取るその瞬間にエディ・マーフィー自身が語った言葉だった。まだ若くて洒落者であるうちに受賞できたことへの感謝を述べ、舞台で自分を乱れさせることなく受賞できたのは素晴らしいことだと語った。彼はこう優雅に言い表した：
今月は、まるで祝福が私に降り注いでいるように感じます。たくさんのことがあり、この賞を受け取りつつ自分らしい姿でいられるのは素晴らしい。時にはこの賞を受け取るまで待たせられることもあるのです。もし私を92歳まで待たせたら、ここに出てきて「くそったれ、みんな。くそったれ、みんな！」と言ってしまうでしょう。そして床の上に糞をしてしまったでしょう。
Eddie Murphy
ファンは、AFI ガラの配信が2026年のテレビ番組表の後半で Netflix のサブスクリプション経由で視聴可能となる頃に、エディ・マーフィーが称えられる姿を見ることができるだろう。これが実現するまでは、『Saturday Night Live』は NBC で、オリヴィア・ロドリゴがステージに立つ5月2日の公演と共に3本の新エピソードを放送して再開する予定だ。
