正確には理由はわかりませんが、子ども向けのエンターテインメントとホラー映画には不思議なほど相性が良い要素があります。無垢さと邪悪の対比でしょうか。クラシックの Child’s Play から、最近の Five Nights at Freddie’s のような作品まで、私たちはそれを数え切れないほど見てきました。今、そのリストに Buddy を加えることができます。架空の1990年代風の子ども番組を核にしたホラー映画で、巨大なオレンジ色のユニコーンが主演を務めます。批評はすでに出揃い、彼らが Barney と呼ぶものについて強い考えを示しています…ただし、そこでの殺人が絡むのです。
ケーガン＝マイケル・キーが Buddy the Unicorn を演じ、クリスティン・ミリオティが Grace（子どもの行方不明事件と結びつく、忘れられた子ども番組の関係者である母親）を演じます。Buddy は Casper Kelly によって執筆・共同監督されました。Adult Swim の作品群で特に知られ、最近では V/H/S/Halloween も手掛けた、闇と不気味さを湛えたユーモア感覚を持つ人物です。IndieWire の Christian Zilko はこの映画を B+ と評価し、次のように書いています：
メディアの入れ子のような構造で、子ども番組を綿密に再現しつつ、それが血に染まる展開へとすぐに変化します。映画は、さまざまな媒体や時代を超えて観客を導くウサギの穴へと進み、可愛らしい子どもたちのグループが、彼らを殺そうとする巨大なオレンジ色のユニコーンを止める手段を見つけようとします。ケリーの最も複雑な作品にも匹敵するほどねじれがあり刺激的ですが、それは彼のコアな観客層を超えた、比較的シンプルな前提の中に包まれています：『Barney はホラー映画だったらどうなる？』
AV Club の Monica Castillo も B+ を付しており、Buddy を「狂乱のホラー愉悦」と評しています。Casper Kelly は、成人向けに作られた子どもの頃の思い出を題材にした「楽しくも狂っているホラー映画」を作り出しました。Castillo の Buddy に関する評は以下のとおりです：
ケリーと共同脚本のジェイミー・キングは、話す家具と歌のレッスンのキャンプ的な要素を、狂気じみた喜びで前面に押し出し、それらを使ってショーの子どもたちを恐怖に震えさせながら、彼らの親友であるバディが犯した殺人を解決へと導いていきます。監督陣は、バディを世代を超えた複数の番組への言及で散りばめ、私たちが子どもの頃に恋したテレビへの恒常的な郷愁を反映させつつ、それを不快感のあるパンチラインと、やがて私たちが世界を疑い始めるといった、より感動的な要素へと歪めています。
Barney & Friends が最後に放送されてからはかなりの年月が流れましたが、紫色の恐竜は近年、ある種の復活を遂げているようです。アニメ版の復活作 Barney’s World や Peacock のドキュメンタリーシリーズ I Love You, You Hate Me に加え、Daniel Kaluuya 監督による実写版『Barney』映画が制作されるとの報も伝えられています。
I guess the fact that Buddy’s orange unicorn is drawing so many Barney comparisons is proof that we really never got over that PBS classic. Owen Gleiberman of Variety says Casper Kelly’s spoof of it works, offering a handful of inspired touches, even if it overstays its welcome. He continues:
As a piece of satirical world-building, Buddy is exquisitely designed and executed. … Casper Kelly is a talent to watch. In Buddy, he’s essentially reviving an old joke and doing multiple variations on it. But he has a gleefully rich understanding of the inner insanity that can drive pop culture. Buddy is, at heart, a surrealist contradiction, a hate letter made with love.
Tom Jorgensen of IGN, meanwhile, gives Buddy a “Great” 8 out of 10, praising the performances in a movie that stands apart from other kids-programming-goes-wrong features in how it calls attention to the dangers of toxic positivity. Casper Kelly expertly subverts the “treacly sweetness of kids’ TV with lots of sticky blood,” Jorgensen writes, continuing:
Keegan-Michael Key はそのトーンを、陽気さから重さへと変化させる演技で見事に支えていますが、クリスティン・ミリオティとデラニー・クインも、それぞれよく描かれたキャラクターとして Buddy の支配を異なる角度から攻撃します。強力なプロダクション・デザインとオリジナル曲が、Buddy が特定の発信源に過度に影響を受けていると感じさせず、Buddy を独自の、満足のいくホラー・コメディとして際立たせています。
ただし、誰もがこの映画を受け入れているわけではありません。The Hollywood Reporter のデイヴィッド・ルーニーは、「風変わりだが結局は歯の立たない subversiveness に安住する覚悟のある観客は楽しめるかもしれない」と感じつつも、その肉付けが不十分だと評しています。批評家は次のように述べています：
Kelly の、時折は愉快だが不規則な Buddy は、スケッチ・コメディのアイデアを長編映画へと引き伸ばすために血と狂気じみた寄り道を増やしているが、それが望むほど過激さや不穏さには到達していません。映画の最大の長所は、タイトル・キャラクターを演じる Keegan-Michael Key の声の演技の啓発的さであり、それがストリーミング・プラットフォーム上の小規模だが感謝される観客層を呼び込むのに役立つかもしれません。
ほとんどの批評家は、1990年代の Barney & Friends の暗い風刺として Buddy を受け入れている様子で、同作はロッテン・トマトのスコア 84% を獲得しています。ノスタルジックな刺激を求める人も、子ども向けエンターテインメントにもう一つの不気味なひねりを求める人も、『Buddy』は 2026 年の映画公開カレンダーに金曜日、8月28日に劇場公開される予定です。
