2026年には、いくつかの本当にがっかりさせられるテレビ番組の打ち切りがあり、中には他と比べてより痛手と感じられるものもある。特に辛いのは、1シーズンしか放送されずに打ち切られてしまうケースだ。今年、Prime Videoの The Runarounds と Peacockの The Copenhagen Test は、その運命を辿った2作として挙げられる。これらは今、新たに1シーズンで終わってしまった別のシリーズとともに仲間入りしている。正直に言えば、今回の編成判断には私も驚かざるを得ない。
2025年の末に近づく頃、Starzは Spartacus: House of Ashur のデビューを発表した。これは、2010年代初頭に放送された同局のSpartacusシリーズの続編にあたる作品だ。しかし、古代ローマの世界への視聴者の回帰は短命に終わった。HoAは公式に1シーズンで打ち切られた。Deadlineは、このシリーズが前作と比較してかなりの視聴者数を引きつけられなかったと報じている。執筆時点で、打ち切りに関する公式声明はまだ共有されていない。
それでも、この不運な動きの中には少しばかりの好機があるかもしれないという、僅かながらの明るい知らせもある。業界紙の報道によれば、この歴史ドラマシリーズの制作を手掛けるライオンズゲート・テレビジョンは、番組を他のネットワークへ売り込むことを検討しているという。当然のことながら、現時点でその動きに対してどれほどの反応があるかは難しいが、予期せぬ新規引き受けによって打ち切りを回避した作品が過去にも存在しているのは事実だ。
また、キャスト陣には Outlander のグラハム・マクタヴィッシュをはじめ、Jamaica Vaughan、Ivana Baquero、Jordi Webbe、Claudia Black、India Shaw-Smith、Jaime Slater、Leigh Gill、India Shaw-Smith らが名を連ねている。シリーズの初回には、フランチャイズの名俳優である Lucy Lawless もゲスト出演している。
初見で分かることとして、HoAの打ち切りに驚いた理由は、Starzがこれだけ大規模なプロモーションを展開した後の決定だった点だ。Outlanderが終わることで、ネットワークは欠かせない空白を埋めるための“最適な”番組を探しているように見えた。さらに、Spartacusは大きなファン層を抱えており、Ashurも同様の物語性と血しぶき・残虐描写を提供していた。率直に言えば、この制作は時機を得ていたように思える。しかし、視聴者数が次のシーズンを正当化するには不足していたという打ち切りの判断は示唆的だ。
それは本当に残念だ。特に、番組ディレクターの Steven S. DeKnight らが将来に向けて多くの魅力的な計画を抱いていたことを考えると尚更だ。Ashurのシーズン1の最終話には歴史を動かすような死が描かれており、もし2期へと続いていれば、非常に興味深い物語へと発展していた可能性がある。だが現状では、視聴者が次に何が起こると信じていたかを語るには、ファンフィクションに頼るほかないのかもしれない。
もちろん、ファンは別のネットワークや配信プラットフォームが Spartacus: House of Ashur を引き取る可能性を固く信じて待つこともできる。現時点で、歴史ドラマを手掛ける市場が他にもあるのかは分からないが、注目のIPであることを踏まえれば、少なくとも興味を引く可能性はあるだろう。未来がどう展開するかは待つしかないが、現状では House of Ashur は Starz の会員登録で視聴可能となっている。
