この1年の間に、ひとつの映画が現象へと成長する姿を私たちは目の当たりにしました。それが KPop Demon Hunters です。初公開が去年の6月だったとき、Netflix のサブスクで観るだけの“また一作”程度に見えましたが、すぐさま世界的なセンセーションとなりました――キャッチーな音楽、心温まるストーリー、そしてソニー・ピクチャーズ アニメーションが近年見せている境界を越えるアニメーション性が、その理由です。しかし、この映画が十分に評価されていない点が一つあります。それは、三人の女性キャラクターたちです。
KPop Demon Hunters は、友人三人のルミ、ミラ、ゾーイを軸として展開します。彼女たちは秘密裏に世界を守るグループ「HUNTR/X」を結成しており、歌の力で世界を守る役割を担っています。共著・監督のマギー・カンは、悪役の描き方についてDeadlineのインタビューで次のように語っています：
私は、まだ見たことのないものがあると感じました。表現や韓国文化のことだけでなく、アニメや映画全般で見てきた女性キャラクターのタイプについてもです。私にとって最もリアルに描かれた女性キャラクターを、特にヒーローもののジャンルで見たことがないと感じていました。
『KPop Demon Hunters』が公開されてからほぼ1年が経ち、観客に与えた影響を私たちは目の当たりにしています。これが長年語り継がれるであろう、女性主導の稀有なゲームチェンジャー系映画のひとつになると私は確信しています。ルミ、ミラ、ゾーイは、欠点を抱えつつも同時にリアルで逞しい“人間らしさ”を持つ存在として、まさに真の人物として感じられます。
カン監督の新しいインタビューでは、キャラクターが「美しく、タフで、強い」という点が彼女にとって重要だった一方で、彼女たちが「本当におもしろく、時には愚かでさえある」ことも同様に wishlist に入っているべきだと語っています。彼女が付け加えた言葉は以下のとおりです：
私は“愚かさ”を否定的な言葉だとは思いません。むしろそれは素晴らしいものであり、そんなふうであるには勇気と自信が大いに必要だからです。私は、そうした側面をしっかりと受け止め、そこから生まれる親密さや、それに伴う脆さを含んだ女性同士の関係性を描く作品を見たいと思いました。私はただ、女性キャラクターの全スペクトルを見てみたかったのです。
このお二人の姿が、最も気品を欠く状態で美味しそうに食事をとり、くつろいだ格好で、メイクをしていない姿を見せ、時には自分たちがどう対処すべきか分からないような困難に直面している様子には、なんと愛らしいものだと感じます。私が子供の頃には、このような現実的な女性キャラクターはアニメの世界ではほとんど、あるいは全く見られなかったかもしれないと振り返ると、『KPop Demon Hunters』でそれが描かれるのは本当に嬉しいことです。
そして最高の結びは、『KPop Demon Hunters』が過小評価の作品ではないということです。Netflixオリジナル映画の中で最も視聴された作品であり、2つのアカデミー賞を含む受賞シーズンを支配しました。カン監督はその成功について、次のように振り返っています：
このような反応を予想することは決してできませんでした…ですが、もし自分が“素晴らしい作品だ”と感じる映画を作るのであれば、それはきっと高く評価されるだろうと自信を持っていました。完成させたとき、それをとても愛していました。これまでにこんな作品を見たことがなく、限界まで自分を追い込んだことを誇りに思います。
マギー・カンは、強くてそしてふざけられることもある、よく練り上げられたキャラクターを生み出すことで、確実に大きな業績を成し遂げました。今後は、彼女が取り組むと語る“新鮮で驚きがあり、オリジナル”な続編がどのように展開されるのかを待ちわびることになります。HUNTR/X が次に何をするのか、私たちは非常に興味深く見守っています。
