もし2026年のテレビ番組表の初頭にコメディの帰還について尋ねられていたら、私はルー・デヴィッドの新作HBO番組を、ビッグバンセオリーの続編「Stuart Fails to Save the Universe」よりずっと楽しめると、すべての賭け金を賭けていただろう。少なくともそれはまことに愚かな賭けとなるだろうし、一般的にもかなり風変わりな賭けだろう——なぜならチェック・ローレ、ビル・プラディ、ザック・ペンが手掛けたこのスピンオフは、元のシリーズよりも多くの点でうまく機能しているからだ。
批評家の支持を他の多くのネットワーク系スピンオフよりも得ているStuartは、 predecessor（前作）よりも風変わりなコメディと親和性が高く、Season 1のエピソードを見ていると何度もザ・シンプソンズ（そしてアメリカン・ダッド、若干控えめに）を連想させる場面が現れ、しかもそれらはすべて肯定的な印象で浮かぶ。これについて語ろう。
1. オープニングは楽しく、新しいエピソードごとに変化する
ディック・ヴァン・ダイク・ショーやゲット・スマートのようなクラシックなコメディのオープニングの変化に心惹かれてきた私としては、イントロクレジットやテーマ曲を遊ぶ番組には昔から弱い。これまでで誰よりもそれをうまくやっているのはザ・シンプソンズであり、バートの黒板のジョークから無数のソファ・ギャグに至るまで、全体的に秀逸だと感じている。さらに、ボブズ・バーガーズも毎週の語呂合わせの変化で愛着を深めており、アメリカン・ダッドも主題導入の disruptions が見事だ。
現在の実写シリーズが同じ手法を取ることはほとんどありえないに近いが、「Stuart Fails to Save the Universe」はその一歩をさらに踏み込んでいる。変更点はすべてテキスト上の冗談で、他に大きな差はないものの、オープニング自体が楽しいビジュアルであふれている点は十分称賛に値する。ジョークが増えるほど番組の持続力も高まるし、ザ・シンプソンズの黄金時代がそれを証明している。
2. エピソードは基本的に独立した、カートゥーン風の冒険
The Big Bang Theory は確かに週ごとの展開を軸にした伝統的なシットコムの型に従い、軽い連作でキャラクターの私生活に変化を生じさせていた。しかし初めから、Stuart はThe Simpsonsにより近い考え方を持っており、Stuart、 Bert、Kripke、Deniseはエピソードごとに全く異なる問題や状況に直面する一方で、しばしば同じ場所やサイドキャラクターが登場する。
また、カートゥーン風のリセット型を踏襲しており、馴染みのキャラクターがStuartの中で直に殺され、その次のエピソードでそのまま生き返ってくる場面もある（多元宇宙の派生として、という理解だと思う）。その点、HBO Maxのコメディはビッグバン理論が成し得なかったり、成し得ても制限されていたR指定寄りの描写へとかなり寄っている。Itchy and Scratchyがどこかで言及される可能性も、決して不自然ではないだろう。
3. すべての楽しく予測不能なゲストスター
さて、ゲストスターのキャラクターがどのように紹介されるかという点をより正確に表すなら、「予測不能」という表現が適切かもしれません。俳優自身が全くの青天で登場するわけではなく、登場してきたゲストはTBBTのベテラン勢であるクナル・ナーイアル、ケイリー・クオコ、リキ・リンドホームらといった顔触れです。しかし、彼らのキャラクターはこれまで知っていたものと完全には一致せず、それぞれの次元のさまざまな役割がどう絡むかを見るのは実に楽しい。
例えば第1話では過度に猜疑的なRajが登場し、それを殺してしまう。第2話にはAIに反抗するペニーが登場し、レナードの母ドクター・ビーアバーシュタドターではなく「本人」としてクリスティーン・バランスキーが現れる。ペン＆テラーの登場のように、テラーが“The Big Bang Theory”でエイミーのお父さんを演じた事実には触れていない。今後の展開のネタバレを避けつつも、同様に楽しめることを信じてほしい。
もちろん「ザ・シンプソンズ」はゲストスターの番組として有名ですが、それだけでなく存在する全脚本連作ドラマの中で最多級のゲストを起用している点で特筆に値します。そして「Treehouse of Horror」などのオムニバス的エピソードでも、視聴者にねじれた、驚くべきキャラクター像を提示することで知られています。これらの番組が根本的に同じだと誰もが納得していないでしょうか。
それではこう考えてみましょう。初期放送時期にこの番組へ助言をしたアニメーションの王ブラッド・バードがカルテックへ進学したのと同様に、アプーもカルカタ技術研究所を象徴する設定だったのです。ドゥンドゥン!! もちろん彼らは同じ番組ではありませんが、存在する結びつきを私は楽しんでも構いません。自分自身がそれを具現化しているとしても。
新エピソードは毎週木曜日の午後9時（東部時間）にHBO Maxで公開されます。
