シーズン51のSaturday Night Liveを少しでも観ていれば、2年目のキャストの一人が数多くのスケッチに出演していることに疑いなく気づくだろう。アシュリー・パディージャは新たに加わったメンバーの中で最も大きなスターとして頭角を現しつつあり、さらに一歩進めて言えば、番組全体のキャストの中でも最大級のスターのひとりへと成長していると言える。では、なぜ彼女はまだフィーチャー・プレイヤーにとどまり、正式なレパートリー・プレイヤーにはなっていないのだろうか？
このシーズンを通じて、多くのSNLファンが自問してきた疑問だ。彼女は他のキャストよりも多くの出演時間を得ており、それはスケッチの重要なサポートとしてだけではなく、彼女が関わるどんな場面でもしばしばリード役または共演リードを務めている。彼女が脚本家たちの信頼をすでに獲得しており、それをもとに彼女を中心に企画が組まれつつあるのは明らかだ。となれば、再び、なぜ彼女はまだ“下級”または“準レギュラー”の扱いのままなのか？
答えは、ローン・マイケルズや制作陣が彼女をどう見るかという観点よりも、契約と番組の構造に深く関係している。新任のキャストは番組に初めて二つのシーズンにわたって フィーチャード・プレイヤーとしてクレジットされる。その後、三シーズン目も復帰することになれば、それ以降は自動的にレパートリー・プレイヤーへと昇格するのだ。
記事は以下に続きます
番組のこれまでの歴史には、第三シーズンを迎える前に昇格したキャストが約12例程度ある。エディ・マーフィ、クリス・ファーリー、ビル・ヘイダーといった例が特に知られている。しかしこれらのケースは非常に稀であり、番組の51シーズンの放送期間中に在籍したキャストはすでに170名を超えている。
Gold Derbyによれば、早期昇格を最後に果たした2名はエイディ・ブライアントとセシリー・ストロングで、これはシーズン39まで遡る。ボーウェン・ヤンはパディージャの前で最も最近、強いケースを持っていたキャストの一人だ。彼はフィーチャード・プレイヤーのままでエミー賞にノミネートされたこともあったが、三シーズン目の昇格を待つ必要があり、それにはおそらく特典の増加も伴うことだろう。
請求の形式に関係なく、アシュリー・パディージャにはスタジオ8Hでの大きな未来が確かにある。彼女にはフィル・ハートマンの“普通の人”という資質があり、普通の人々を演じられる場面をこなしつつ、素材が求めるときには声を張って派手に振る舞うこともできる。その二面性が、彼女を多くの企画へと書き込み、奇抜で風変わりなネタの主役としても活躍する機会を生み出す。その組み合わせは常に高い画面露出時間へとつながるだろう。
おそらくこの時点でパディージャのSNLでの昇進を止めうる唯一の要因はハリウッドの動向だけだろう。番組外での作品は多くはないが、彼女の評判が高まるにつれて、ますます多くのオファーが舞い込むようになるはずだ。すぐに番組を離れるような脅威だとは言えない。番組での仕事を楽しんでいる様子を考えると尚のことだが、番組外の仕事にどれだけ多く“Yes”と答える機会が増えるのか、見るのは興味深い。
今週、パディージャは30ロックへ戻り、次のホストであるハリー・スタイルズを迎える新エピソードに出演する。今後も彼女が複数回登場することを期待してよいだろう。
