時にはテレビのキャラクターの誕生譚がかなり魅力的なこともあり、サイモン・ヘルバーグが自分のビッグバン・セオリーの役をケビン・サスマンに奪われかけたと告白してからごく数日後、ベルナデット役の女優メリッサ・ラウクがスターまでの道のりについて自身の驚くべき話を語りました。それは、Chuck Lorre のシリーズに出演する前に彼女があまりにも金欠で、家賃さえ払えない状態だったという話でした。
一般的にラウクは非常に積極的なタイプではありません。彼女は最近、それがキャリア初期にオーディションを早く求めなかった理由の可能性が高いと認めました。実際、それが原因で一時は家賃を払えなくなる寸前まで追い詰められたことがあったのです。
私はあのメールをとても鮮明に覚えています。私は本当に仕事がなく、受けたオーディションの週だけでなく、それ以前の数週間も失業手当の窓口にいました。そして『私はハッスルをするほど積極的な俳優ではない』と自分に言い聞かせていた状態だったのを覚えています。でもその週、私のエージェントに電話して『本当に家賃を払う必要がある。何か手はないか？』と伝えたことを強く覚えています。
ラウクは迫る請求書の不安におののき、勇気を振り絞って実際の助けを求める決断を下しました。最大の喜びは、彼女が The Big Bang Theory のポッドキャストでジェシカ・ラドロフに語ったところによれば、「当時は物事が遅れていたとしても」彼女のエージェントが本当に力を発揮して、人気を博していたCBSのコメディ番組のオーディションの機会をつかませてくれたということでした。彼女はそれを「自分を前に出すべき時には出るべきだ」という教訓だと語っています。
Chuck Lorre の世界での彼女の役割は、本来は1週間だけの予定だったのですが、オーディションの機会を得られたこと自体に彼女は非常に感謝していました。その役を獲得したことで家賃を支払う手助けとなり、すでにビッグバン・セオリーのファンだった両親に、すぐに自分がテレビの画面に登場することになると伝えることができました。
私はその番組のファンでした。家族もみんなそれをとても好きでした。そして両親に電話をして『ビッグバン・セオリーのオーディションがある！』と伝えたのを覚えています。とても興奮しましたが、同時に『なんてことだ』とも思いました。それは本当に大きな賭けのようで、その週だけの話だったのです。
ラウクはさらに強調します。勇気を出して自分のエージェントにもっと積極的に動いてもらい、何かを見つけてもらえなかったら、彼女は今もまだ請求書に追われる日々を送っていたかもしれません。代わりに、彼女は2009年から2019年の番組史の中で209エピソードを演じ、ベーニャデットとして長く活躍しました。彼女は母親になる物語や、人生の大きな変化の後に職場へ再び戻るといったエピソードにも挑み、時間が経つにつれて報酬もどんどん増えていきました。
後年にはビッグバン・セオリーのキャストは破格の給料での再交渉を繰り返し、史上最高クラスのコメディ番組俳優の一員として名を馳せるようになりました。クナル・ナイヤルは最近、自分の少額の財産を使って見知らぬ人の医療費を支援していると認めています。ハリウッドでの動きがどうであれ、メリッサ・ラウクは現在、家賃の支払いに困ることはほとんどないと言えるでしょう。
