近頃、女優 Daveigh Chase の訃報を悼むファンの声が多く寄せられています。彼女は最近35歳でこの世を去りました。ファンだけでなく、チェイスと過去に共演した多くの元同僚も彼女へ追悼の言葉を述べ、語っています。最新の追悼の一環として、チェイスを敬意を込めて称える俳優の一人であるメリッサ・ギルバートが、チェイスと短期間だけ共演した経験について語っています。そして、追悼の一部としてギルバートは、子役としての経験や彼らを取り巻く「機能不全」といわれる事柄を目撃した経験についても正直に明かしました。
メリッサ・ギルバートはチェイスの死を認めるべくインスタグラムに投稿し、かつて子役だったチェイスの懐かしい写真を添えました。『小さな家』の元出演者である彼女は、何十年も前にチェイスと共にパイロット版を撮影したが、放送には至らなかった可能性があると説明しました。ギルバートは形成期を共に過ごした際、Beethoven’s 5th の主演俳優と一緒に働いたことについて温かな思い出を語りました。そして、当時そのドラマで二人の共演は長く続かなかったものの、チェイスは若い頃から多くの個性を放っており、年上の共演者に強い印象を残したようだ、という趣旨の話をしました。
20年以上前に、チェイスと一緒にシリーズのパイロットを撮影しました。私の夫をジャック・コールマン、息子をケヴィン・ゼガースがそれぞれ演じました。チェイスとは数日しか共演しませんでしたが、表情も心の中も、彼女がとても頭が良く、元気で、プロ意識を持っていると感じました。彼女は明るく、優しく、そしてプロフェッショナルでした。
とはいえ、ギルバートはチェイスと一緒にいる際に「別の何か」を感じ取ったと主張しました。チェイスが両親に対して「演じるべきだ」という押し進めるような姿勢を見せていたと彼女は語りました。When Calls the Heart の元子役スターであるギルバートは、具体的に何を見たのかには触れず、長年にわたり「舞台の親たち」を多く見てきたと述べました。ギルバートは、若い俳優の人生やキャリアが「強い育成方針」の有無でどう影響を受けるのかについても、自身の考えを示しました。
子役としてのスター性だけで機能不全が保証されるわけではありません。しかし、親が自分自身の存在や責任の本質を見失い、生活の中心が子どものスターだけに回り始めると、問題が始まります。これらをうまく受け止めるには、力強い育成が必要です。悲しいことに、多くの子役は俳優としてのキャリアを築き続けられず、ほとんどの場合活動を終えます。そうなれば、子どもだけでなく家族全体がひっくり返ってしまうのです。
ここで注目すべきは、ギルバートがチェイスの両親をそのような行為をしていると特定して非難しているのか、それとも子役スターの経験全般について語っているのかが明らかでない点です。それにもかかわらず、ギルバートはチェイスの死に対する悲しみを改めて表明し、死因の一部が薬物乱用に起因するとされていることにも触れました。彼女はまた次のようにも書き記しています：
私は薬物依存症の問題を理解していますが、この優しい少女の死はそれ以上のものです。もし子どもを業界に関わらせようと考えている親御さんと話す機会があれば、正しい理由で取り組んでいるのかを必ず確認してほしいと伝えたいです。子どもを定期的に会計士のもとへ連れていき、彼または彼女が何をどれだけ稼ぎ、どこへ行くのかを正確に把握させてください。
デイエ・チェイスはエイズ関連の合併症で亡くなったと伝えられ、慢性的な多剤乱用、髄膜炎、血液感染症が死因の要因として挙げられました。キャリアを通じて、ディズニーの Lilo & Stitch の主人公の声を担当したことや、宮崎駿の Spirited Away の米語吹替版の主人公の声も担当したことで知られています。実写作品では、Donnie Darko や The Ring のような作品に出演し、HBO の Big Love でも主要メンバーとして活躍しました。
子役スターが自分の意志でハリウッドを去ったり大きなカムバックを果たすのとは違い、チェイスは2016年に最後の映画出演を残して活動を停止したと伝えられています。ホームレス状態に苦しんだほか、2017年から2018年の間に法的トラブルにも見舞われました。死の直前、チェイスとされる恋人と報じられたロイ・ヘルナンデスがGoFundMeを立ち上げ、後にその資金を彼女の火葬費用に充てると主張しました。しかし、その基金は後にチェイスのマネージャーによって否定されました。
一般の人々は、デイエ・チェイスの私生活の細部や若き日のキャリアの詳しい情報を知る機会がありません。メリッサ・ギルバートらがチェイスとの関わりを振り返る中で、ファンができる最善の対応は、この時期に彼女の家族や愛する人々へ適切な距離感と敬意を持って接することだと言えるでしょう。
