2026年のテレビ番組表は最近、NCISのシーズン23の終幕を告げましたが、番組自体が完全に幕を閉じたわけではありません。CBSの長寿捜査ドラマは今秋にシーズン24として戻ってきますし、来シーズンには3つのスピンオフも加わる予定です。これほど長く続くメイン番組がまだ健在であるとは信じがたいことで、かつて苦戦したシリーズが今なお放送されていることに、マーク・ハーモン自身も驚きを認めています。
覚えている人がいるかどうか、あるいは知っている人が少ないかもしれませんが、NCISは実は軍事法務ドラマJAGのスピンオフです。JAGは10シーズン放送され、2005年に終了しました。NCISはその前身を上回る成功を収め、ひとつのフランチャイズへと成長しましたが、本格的に軌道に乗るまでには時間を要しました。
初期にはNCISが視聴率で苦戦したことは周知の事実です。シーズン19の冒頭で降板するまで18シーズン・ロリイ・ジェスロ・ギブスを演じていたハーモンは、最近その苦難を振り返りました。ブライアン・ディーツェンとディオナ・リソーノーバーのポッドキャスト「Partners & Probies」に出演した際、彼は長年のうちに番組がどのように成長・進化して現在の姿になったのか、これほどの成功になるとはあの頃は知る由もなかったと語りました。
この番組が本当に苦戦していた時期には、つまり別のネットワークで、視聴率はぎりぎりの状態で、次の6話分の発注を得るのが精一杯でした。そんな風に成長して現在の形になったことは、俳優としては考えもしませんでした。
NCISが初期に視聴率で苦戦していた事実は、テレビ史上で最も人気の番組の中にも、初めから一夜にして成功を収めるものが少ない、という事実と全く不思議はありません。もちろん、この番組にはすでに成功を収めていた別番組のスピンオフであるという追加の重荷もあり、それが影を落とすこともあり得ました。20年以上経ってなおNCISが続いており、ハーモンが自身のキャラクターを中心に据えた前日譚シリーズを語り手として、エグゼクティブ・プロデューサーを務めているとは誰が予想したでしょう。
当然のことながら、ハーモンがこの規模の現象へと成長するとは想像もしていませんでした。実際、ディーツェンは初期の頃、番組がどれくらい続くのかと尋ねられるたびに、彼が言っていたのは「次のシーズンが来てほしい」ということだけだったと明かしています。
とはいえ、NCISが第24シーズンへと向かっている現在でも、終わりがいつ来るのかを確実には言い切れません。確かにこの番組はCBSの定番であり、フランチャイズに対する自信が伺えることから、2026-2027年シーズン用にさらに別のスピンオフをサプライズ発注したほどです。「NCIS: New York」はLL Cool Jが主演します。しかし、未来が必ずしも固定されているわけではありません。
当時NCISの初期に携わった人々、そしてハーモン自身が、そうした障害を乗り越え、番組が現在の形へと発展していくのを見てどう感じているのか、想像するだけでも胸が高鳴ります。現在もファンはこの番組を愛し続けており、Paramount+の購読で再視聴している人もいるかもしれません。NCISが今後どれだけ長く続くのかは未知ですが、少なくとも今年後半にはシーズン24が待っています。もしかすると、さらに20年続く可能性もあるでしょう。
