Saturday Night Liveの51シーズンは、昨夜、番組の最大級の起用を見せつけて締めくくられた。愛される元キャストの一人で、映画スターとしても大物のウィル・フェレルがホストを務めた。元ビートルズのメンバーで、現存する最も卓越したミュージシャンといえるポール・マッカートニーが音楽ゲストとして登場し、もちろん Weekend Update はもう一度ジョークの交換で締めくくられた。これこそが番組全体で最も人気のある定番セグメントとなっているといえるだろう。昨夜のネタは、それがなぜここまで機能するのかを改めて示してくれた。狂騒ぶりがあまりにも過激化した結果、マイケル・チェは相棒のコリン・ジョストが過剰な方向へ行き過ぎるのを止めなければならなかったほどだった。
お互いを過度に走らせないよう止め合うことは、通常、ジョーク・スワップで見られる慈悲のしぐさとは言えない。最大の屈辱を相手に与えることが目的となることが多く、だからチェとジョストは、通常は放送禁止になるような馬鹿げたジョークを読み上げることを許されるのだ。私たちは皆、このジョークが自分たちに向けられていると理解している。とはいえ、今回のこのネタは長期的なダメージを与えかねない可能性があり、少なくともジョストの輝かしい髪には影響を及ぼしたかもしれない。
チェは彼に、ヒトラーについてカニエが正しかった、というジョークを読み上げさせ、その後皆に謝罪して、それを埋め合わせる形で「受賞歴のある」髪を切ってしまうことで清算することにした。次に理容師が舞台に現れ、すべてを剃り落とす準備を整えた。ジョストは嫌々それを受け入れるふりをしていたが、驚いたチェが「ダメだ」と叫び、「本当にやるつもりだったのか？」と尋ねた。以下のクレイジーな場面は是非こちらから視聴できる…
個人的には、彼は本当にそれをやるつもりだったと思う。私の推測では、チェは彼が降参して、結局はジョークの交換で敗北するつもりだったのだが、以前の版では、彼は妻スカーレット・ヨハンソンについてのひどいことを literally 彼女の前で読まされることもあった。もし彼がその悪夢を乗り越えようとしたのなら、髪を取り戻すのに一年もかからないはずだ。数か月の不快を経験して、シーズン52の初頭には再び表舞台に立っているだろう。
さらに、残りのジョーク・スワップを乗り切るのは、二人にとって楽な道のりではなかった。チェは、マイケル・ジャクソンに性的な被害を受けたことが、年上の白人女性へのフェティシズムにつながったというジョークを読み上げなければならなかった。ジョストは、ペト・デイビッドソンと共に司会を務めるフェリーボートを、黒人の人々全員に無料でアフリカへ帰る乗船として提供する、という設定の話を自ら進んで提供した。ジョーク・スワップの基準を超えても、全体としてはかなり過激だった。
もちろん、今やジョーク・スワップが行われるたびに、多くのファンは静かに、それがこれで最後のものになるのではないかと心の中で思っている。このコーナーは5年以上、時折現れる程度で、常に同じフォーマットに沿って続いている。二人は、お互いが初めて生放送で読まされるジョークを書き、それをその場で披露する。大体はオチを含んでいたり、普段ならタブーとされる話題を扱っていたりして、観客はその恥ずかしさの要素を堪能している。
このやり取りは彼らの相性を本当に際立たせ、ジョストとチェが現在、SNL の栄光の歴史の中で最も長く Weekend Update の司会を務めている理由をはっきりと示している。毎年夏になると、彼らのどちらかまたは両方が番組を去るとの噂が広がる。正直に言えば、昨年で終わりだと思っていた。50シーズン目で、最後のエピソードをヨハンソンが司会したため、別れの幕引きとしてはふさわしいと感じたからだ。
彼らは戻ってきてくれたし、私は本当にそれに感謝している。二人は Weekend Update で再び素晴らしいシーズンを送っただけでなく、ジョストは初めて本格的にブレイクし、より一般的なコントにも出演する機会を増やした。彼のペート・ヘグセス長官の演技はかなり定番化し、他のキャラクターとして登場することも増えた。演技の才能があることは明らかで、将来、執筆よりも演技の方に比重を置きたいと望むなら、より伝統的なハリウッドの道が見えるようになっている。
ジョストとチェの将来、そして他のキャストたちについての話題はこれからさらに増えていくだろう。昨夜のシーズン最終回では、誰も明確な番組への別れの瞬間を示さなかった。通常は夏の後半にかけて状況がはっきりしてくる。今後、少なくともいくつかの追加のジョーク交換があることを願っている。
