ピクサーの長編アニメーション映画は、承認された瞬間から多くの変更を経験することでよく知られています。それが驚きではないのは、映画を作るだけでも長いプロセスであり、制作期間は4年から7年程度に及ぶことが珍しくありません。スタジオの最新作 Hoppers は、監督ダニエル・チョンにとって6年の情熱的なプロジェクトでしたが、最終的には2026年の最も成功した映画公開のひとつとなりました。Xebec が本作の関係者の一部と座談した際、開発の遅い段階までやっと登場することになった、記憶に残る1つの場面が明らかになりました。そして彼らは Pixar のファンにその協力を感謝しているのです。
Hoppers は、自然と動物に情熱を持つ日系アメリカ人の十代後半の大学生、メイベルを中心に展開します。ピクサーの映画が成人直前の人間を主役にするのは決して普通ではありませんが、それは初期段階から映画の一部でした。Hoppers の主要ストーリーアーティストであるマーガレット・スペンサーが、映画の配信リリース前に私たちに語ってくれたとおりです：
「[監督のダニエル・チョン] は、メイベルを“若く、たくましく、しぶとい”キャラクターにしたいと常々強く望んでいたと思います。そして彼女が女性キャラクターであることも非常に重要だったと思います。うん、結局、それは映画の最初からずっと、物語の一部だったのだと思います。」
OK、つまり Hoppers の企画開始時点から、メイベルはほぼ同じ年齢と性格を保ってきました。それはそれでいいのですが、映画のストーリー・スーパーバイザーであるジョン・コディ・キムが私たちに語ってくれた、より重大な話題があります。
「ええ、彼女は自然をとても愛するキャラクターでした。しかし問題は、映画の冒頭で、小さな頃のメイベルが学校からこれらの動物を救う場面が本編にほとんど含まれていなかったことです。そこで、それをほとんどギリギリのタイミングで追加する必要がありました。すると突然、観客はメイベルに対してより強く関心を寄せるようになりました。」
つまり、私たちはほとんど小さなメイベルを見逃してしまうところだったということを信じられますか？ 話題の場面は映画のとても冒頭の部分にあります――ただし、次の数文には最小限のネタバレが含まれています。 私たちはメイベルが学校のクラスの全てのペットを盗む場面を見て、捕まります。両親はその振る舞いについて彼女を諭します。その後、その場面はメイベルと祖母の間の可愛らしい瞬間へと移り、彼女が自然の音を聴くように頼みます。これはキャラクターの完璧な紹介であり、まさか最後の瞬間まで追加されるとは信じられませんでした。
文脈上、さらに重要なのは、その場面が映画の初期版を上映した後に追加されたということです。観客はメイベルについて思いを巡らせており、アニメーターがフィードバックを受けてその場面を挿入しました。上映自体は珍しいことではありません。ピクサーは Braintrust（ブレイントラスト）と呼ばれる同僚による批評フォーラムを通じて、制作途中の映画を上映することでも知られており、それ自体が非常にクールだと評されています。
長い制作期間を通じて、『Hoppers』は他にも多くの変更点がありました。チョンは初めはこれを“Mission: Impossible風のスパイ・サスペンス”として提案し、ジェリーというキャラクターは当初“冷徹な敵役”のような役柄だったが、後に監督陣はジョン・ハムが演じるキャラクターにいくつかの変更を加えました。しかし、この小さな情報は、映画がストリーミングへ向かう今、まさに絶妙な話題です。
Hoppers は Disney+ の契約者向けにテレビ画面へと飛び出しました。改めて見直すには絶好の機会です。私は、遅れて映画に追加された開幕シーンを知っている今、その場面をさらに楽しみにするつもりです。
