原作の本と同じくらい、映画化作品を愛してしまうことは滅多にないが、Project Hail Maryはその例の一つだ。考えてみればThe Martianについても同じことを思う。おそらくアンディ・ウェイアーには、ページからスクリーンへと移る素晴らしい人物中心の物語を語る才能があるのだろう。理由が何であれ、私はこの作家と、彼が関わるすべての作品にすっかり惚れている。だからウェイアーがAudible向けに、本当にクールなSFサスペンスをエグゼクティブ・プロデュースするとの知らせを見たとき、事前予約は当然のように思えた。
アンディ・ウェイアーは作家ベンジャミン・パーシーと組んで、Audible向けのSFサスペンス長編 Exoplanet を手掛ける。オーディオブックの声のキャストには、アンソニー・マッキー、アリアナ・デボーズ、ジョン・レグイザモが名を連ねている。
さらにレイ・ポーターの名が挙がっているのを見つけたのは、すでに優秀なこの声のキャストにとって素晴らしい追加要素だ。Project Hail Mary のオーディオブックのファンであれば、ポーターの声には確かに馴染みがあるだろう。Project Hail Mary のオーディオブックに加えて、ポーターは Dennis E. Taylor の Bobiverse シリーズや Jack Carr の The Terminal List の書籍など、他にもいくつもの人気オーディオブックを朗読してきた。
Audible がこの物語を mind-bending（頭をひねらせるような）だと表現するのを聞くと、本当に冗談ではないように聞こえる。物語の筋は、宇宙SFとタイムトラベルを好む私たちにはまさにぴったりだ。以下は筋について判明している点だ：
- 3人の crew は、それぞれ名を冠する系外惑星の異なるeraへ、何らかの量子異常が彼らの船を破壊した際に墜落・着陸する。
- そう、彼らは異なる時代、つまり時間の区分へと落ち着くことになる。
- Anthony Mackie はチーフ・エンジニア Jeff Shaw の声を担当。彼は娘のもとへ帰ろうとする。彼は「容赦のない現在」に取り残される。Ray Porter は彼の仮想アシスタントの声を担当。
- Ariana DeBose は第一副官 Becca Bang の声を担当。彼女は「異星の過去」に閉じ込められている。
- John Leguizamo は科学士 Logan Bowers の声を担当。彼の行き先は「機械支配の未来」だ。
- この物語で扱われる3つの異なる時代は、世紀をまたいで分かれている。
- 登場人物たちは、それぞれの時代から互いにどう連絡を取り合うかを見つけ出す必要がある。時計は刻々と進んでいる。
Exoplanet は私の初めての Audible Original 経験にはならないが、ベンジャミン・パーシーの語りには初めて触れることになる。作者は複数の小説を書いており、Green Arrow や X-Force のようなコミックにも携わっている。しかしこの新作の設定は非常にワクワクさせるもので、前にも述べた通り私はアンディ・ウェイアーが関与するすべての作品に全力で賭けている。Audible の発表でウェイアーが語ったことから、この物語には彼の得意分野にぴったりの要素がありつつ、パーシーがそれにひねりを加えているようだ、とのことだ：
問題に取り憑かれるのが私の性だ。生存と壊滅の間を、1人と大量の数学だけが隔てているような、そんなタイプの“問題”にだ。Exoplanet のベンジャミン・パーシーの筆致はそれを受け取り、夜も眠れなくなるほどのひねりを加える: お互いを救おうとする人々が、距離ではなく世紀で分かれていたらどうなる？
ウェイアーはまた、この物語が“見られるべきもの”ではなく“聴くべきもの”である理由についても語っている。Exoplanet のオーディオ制作について語るとき、彼はこう述べた：
その物語は見ることはできません。聴くべきなのです。500年という隔たりを横切るざわめき、誰かがまだ聴いているかどうかわからない声の必死さ。アントニー、アリアナ、そしてジョンは、それをただ演じるだけではなく、彼らは互いの間にある“すべての差し迫った距離”をあなたに感じさせてくれるのです。
伝統的なオーディオブック、つまり1人、あるいは最大で二人の語り手が原稿どおりに読み上げ、文字どおりの鐘や笛、音楽、効果音などを用いない形式のファンとしては、最近頻繁にリリースされる、より大規模で劇的なオーディオ作品には正直、少し不安を感じていた。しかしAudible の制作は私を魅了している。1984 の制作をアンドリュー・ガーフィールドとシンシア・エリヴォが担当するのを本当に楽しんだし、ハリー・ポッターシリーズの全編キャスト版には圧倒された。音楽、効果音、声の多様化を加えても、これらの作品は私の想像力が自由に働く余地を残していると感じる。だからこそ私は元々、読書を愛してきたのだ。
Exoplanet は、私が読みたいと思うSF小説そのもののように聞こえる。今回、その物語は本を読む部分を省き、直接オーディオ制作へと移る形になる――Sound design は Skywalker Sound、スコアは Rob Cairns――という点で、私はそれに非常に期待している。成功してほしいと心から願う！
Expoplanet は11月5日にAudibleへ登場する。すでに予約受付中だ。
