長期にわたってシリーズを追い続けるなら、登場人物に心を寄せる必要がある。『Dungeon Crawler Carl』の場合、長丁場は現在8冊以上、数え切れないほど続いている。私は昨年このシリーズを読み始めてようやく追いつき、最後まで苦い結末にはならないことを願いつつ、完走するつもりだ。その大きな理由のひとつは、カールとプリンセス・ドーナツの関係にある。人と猫のこのコンビには躊躇いなく私の心を奪われている。だからこそ、作家マット・ディニマンがこの混沌とした旅路の途中も二人を一緒に置くつもりではなかったと知って、かなり驚かされた！ (Mongoは仰天！) それに、二人を組ませておいた彼の判断を私は素直に歓迎している。
CinemaBlendは今月、サンディエゴで開催されたコミコンにて、題名通りの「Audible: Goddamnit, Donut: A Totally Professional Panel with Matt Dinniman and Jeff Hays」というパネルを取り上げ、シリーズのオーディオブックを担当するジェフ・ヘイズの驚異的な語り手としての才能をライブデモで目の当たりにするだけでなく、マット・ディニマンが本の執筆についていくつかの洞察を語る場面を聴くことができました。特に、カールの元カノの猫ドーナツについて彼が元々どう考えていたのか、という点も披露されました。
ディニマンがカールとドーナツについて問われた際、物語のかなり初期の段階で彼らを別々に歩ませるつもりだったと示唆している。
正直なところ、ドーナツがここまで大きなキャラクターとして長く居続けるとは思っていなかった。彼らが最初にダンジョンに入る場面を書いたとき、元々の案は彼女を一時的に姿を消し、後の巻で再登場させて超強力な存在にする、という展開で、それは面白くなるだろうというものだった。
確かにそうなれば面白いだろうが、全体としてはかなり違うシリーズになっていただろう。『DCC』のシリーズには登場と退場を繰り返すキャラクターもいるが、カールとドーナツはほぼ常にふたり一緒だ。
ディニマンは、彼らを別々の道へ進ませなかった理由をさらに説明した。
しかし、彼女が話す最初の場面を書き始めたとき、彼女は完全に手に負えないほど耐え難い存在だった — だが彼がカールのとる行動を見せたとき、彼女には脆さの一瞬が訪れる。そして彼はこう言う。「ねえ、もういい、くそくらえ、こっちはこの道へ行く。俺はあっちは行く。」私は思った、いいや、このまま彼女を残しておくべきだ。これはかなりかっこいい展開だと感じた。
第一巻の記憶が薄れていても、ドーナツが変身を終えて喋れるようになった直後、カールは二人が別々の道を歩むほうが良いのではないかと判断する。物語のこの早い段階で、彼女は彼の肩書きを「ロイヤル・ボディーガード」へと変え、彼を「男の召使い」と呼び、変身前にはパンツを履いていないことを非難していた。今や彼女は変身前ほど無力には見えず、カールはこの縁を切ろうと準備していた。だがドーナツは自分が彼を必要としており、一人でこの道を進むのは望んでいないと謝意を示し、それが彼の心を動かした。私たちは皆、カールがドーナツに対して内心ではやさしい人間だと知っている。
この後も、ドーナツがカールを見下す言動を完全になくすわけではないものの、信頼が深まるにつれて彼らの関係は確かに和らいできた。性格が異なり、ダンジョンを生き延びるアプローチも対照的であっても、カールとドーナツは本当に相性の良いデュオだ。前述したとおり、彼らの結びつきこそが、私がこのシリーズにこれほど没入している理由のひとつだ。
自然なことに、マット・ディニマンが二人を一緒に保つ価値を認めてくれたことには安堵している。ドーナツを物語の脇役にしてしまうのではなく、二人を共に置く決断について語る作家の話を聴くのは大好きだし、執筆過程で彼らが何を学ぶのかという点にも興味津々だ。
そして、プリンセス・ドーナツが Peacock の購読者向けに配信されるドラマ化作品としてスクリーンに命を吹き込まれる姿を、今から楽しみにしている。『Dungeon Crawler Carl』のTVドラマ化では、ジェフ・ヘイズがそのキャラクターの声を再演することが確認されており（他のキャラクターを演じるかはまだ未定）。もちろん、カールを誰が演じるのかについては発表を待っている。候補リストがどのような顔ぶれになるのか、私には気になるところだ。ページ上でカールとドーナツの間にある、私たちが知って愛しているあの相性を、画面上でも同じように再現してくれる人物であれば、誰であっても私は満足するだろう。
