ダンジョン・カーラー・カールの著者マット・ディニマンと、オーディオブックのナレーターを務めるジェフ・ヘイズが、シリーズに登場するある猫キャラクターを「冗談として扱われない」秘密について最近尋ねられたとき、私の最初の反応はドーナツ級の憤りだった――「モンゴは仰天だ！プリンセス・ドーナツがどうしても冗談になり得るのか…？」しかし、シリーズをまだ読んでいない人たちにシリーズを説明する立場の者としては、理解できなくもない。 「この男と元彼女の猫が、宇宙を支配するエイリアンが司るインタラクティブな宇宙ショーを生き残ろうとしているのに、彼は裸足でボクサー一枚、猫は喋れる…」という話だ。まさしく、正当な疑問である。
ScreenRant のインタビューの場で、ディニマンはヘイズにその質問へ答えるよう勧め、私は彼の答えを心から愛している。ヘイズは DCC のオーディオブックでプリンセス・ドーナツをはじめとする数多くのキャラクターの声を担当している。ドーナツ＝「女王アン・チョンク」をなぜ冗談として受け取られないのかを説明するだけでなく、彼女に対して私が強く惹かれる理由を見事に要約してくれたのだ。
表面的には彼女を冗談として捉える人が多いと思う。しかし、彼女の口から発せられる言葉を聴けばすぐにわかる、彼女が毒舌であるだけでなく物語の中で実際にはかなり脆い一面を持つこと。彼女は多くを学び、その成長の軸こそが鍵なのだと思う。
ヘイズが質問に答える際の丁寧さと、ドーナツを素晴らしいキャラクターとして成り立たせている要素を端的にまとめる彼の言葉の選び方が、とても好きだ。そう、彼女は猫だが、物語の中では思考・意見・選択・学ぶべき教訓を持つ、物語の中でしっかりと発展したキャラクターなのだ。シリーズには、彼女を手荒く扱ってほしくない瞬間もあれば、あまりに愛らしく脆い瞬間もある――ヘイズが指摘した通りだ。
カールとドーナツの関係性への私の愛情については、コミコンでマット・ディニマンが当初シリーズ初期にカールとドーナツを別々にする計画を語ったコメントを私たちが共有したとき、少し話したことがある。（あの計画が実現しなくて本当に良かった。）シリーズの魅力のひとつは、彼らが新しい出来事を経験し、互いへの信頼を深めながら、ドーナツとカールのキャラクターが成長していく様子を目の当たりにできる点だ。
特にドーナツに対してディニマンが取っているアプローチが好きだ。彼女はときにとても面白く振る舞うが、いつでも愛される存在で、愛する人たちを激しく守る。ディニマンは猫のショーに参加した経験から猫のキャラクターを作ろうと思ったと語っており、ドーナツの描かれ方には間違いなくユーモアが含まれている。人々が彼女を笑いのための存在だと受け取ってしまいがちなのも理解できるが、シリーズの読者はそれをよく知っており、ヘイズも明確にそう理解している。
ヘイズがオーディオブック用の声で物語を生き生きと伝える働きぶりは、言葉以上の素晴らしさだ。彼がドーナツを語る声を聴けば、彼が演じる最良のキャラクターのひとりをどう的確に捉えているかが分かる。これは、今後予定されている Dungeon Crawler Carl のテレビ番組で彼がドーナツ役を務めることを私は心から嬉しく思うもうひとつの理由だ。現時点では、シリーズの原作を映像化する際にキャストされた唯一の人物であり、Peacock の配信情報に沿って視聴可能になる予定の作品だ。ドラマと Dungeon Crawler Carl シリーズ第9巻が待ち遠しい今、私たちは大いに楽しみを抱えている。
