ファンが Family Matters のウィンスロー家と、そしてジャリール・ホワイトが演じた、うざくて記憶に残るスティーブ・ウルクルに出会ってから、ほぼ37年が経とうとしている。シリーズは、主要キャストの大規模な変更があっても、史上最高のコメディの一つだ。しかし、さらに驚くべきことは、Die Hard がこの番組とウルクルの存在そのものの最大の理由である、という事実だ。どうしても受け止めきれない。
ファミリー・マターズのようなシリーズが、Die Hard のような映画のせいで生まれるとは誰も思わないだろう。しかし、それが現実のことのようだ――たとえ完全に信じ難いとしても。Family Matters の共同創作者ビリー・ビックリーは、Step By Step の出演者ステイシー・キーアナンとクリスティン・レイキンのポッドキャスト「Keanan & Lakin Give You DejaVu」の中で、この愛されるシリーズのコンセプトは、レジー・ヴェルジョンソンが、最大級のクリスマス映画と呼べる作品に出演したのを見たことから生まれたのだと語った。
ジョ Marie [Payton] は Perfect Strangers に出演していた。彼女のために作られたものではなかった、とは誰にでもそう言うが。レジー・ヴェルジョンソンはちょうど Die Hard を演じたばかりで、脇役としての存在感が抜群だった。だから [トーマス・L・ミラー] が『ねえ』と言い出し、映画に出かけた彼が『あの男のために番組を作ろう』と言ったのだ。
制作者が別の作品で俳優を目にした後、番組や映画が生まれるのは珍しいことではない。彼らはその俳優がどれほどの潜在能力を持つかを認識し、その俳優のための新しい企画を立案する。ヴェルジョンソンは Family Matters の出発点に過ぎず、結局は Perfect Strangers の完璧なスピンオフとなったのだ。
そして、私たちは実質的に Perfect Strangers のスピンオフのようなものを作った。主役はレジーについてで、ジョ Marie がそこにいたので、『じゃあ、二人を組ませよう』と言った。こうして番組は生まれたのだ。急ごしらえのパイロットのようなものだったが、私たちは何をしているのか分からずに進んだ。それでも、なんとか形にしようと試みた。
ビックリーの説明によれば、Family Matters は Perfect Strangers のスピンオフであり、ジョ Marie ペイトンのハリエット・ウィンスロウを新たに迎え、夫のカル・ウィンスロウ（ヴェルジョンソン）を含む彼女の家族に焦点を合わせている。ヴェルジョンソンは 1988 年公開の Die Hard で脇役を演じ、そのことだけでビックリーと同僚たちを彼が自分の作品を持つにふさわしいと確信させた。Die Hard がなければ、現代の人気シットコムの中でも最も耳障りで厄介なキャラクターの一人、スティーブ・ウルクルを手に入れることもなかっただろう。しかも、ウルクルは元々 mainキャラクターにする予定さえなかったという事実を考えると、さらに信じ難い話だ。
NCIS の元の企画が Law & Order から着想を得たように、私も別作品が原因で新作が作られる話を耳にすることはある。しかし、 Die Hard と Family Matters が同じ文脈で語られるとは、そしてその映画が番組の存在理由そのものだったとは、予想もしなかった。特に、二つのタイトルが互いに全く異なる方向性を持つことを考えると尚更だ。
Family Matters の起源を知ると、Hulu のサブスクリプションでこの番組をもう一度視聴したくなる。将来的に Family Matters のリブートがあるかどうかは不明だが、現時点ではファンはオリジナル版を楽しむしかない。決して最悪の選択ではない。なぜなら、このコメディは現在でも十分に面白さを保っており、Die Hard とのつながりがそれをさらに良くしているからだ。
