私と同じように2000年代初頭に育った人なら、『Avatar: The Last Airbender』には心に特別な場所があるはずだ。ニコロデオンのこのシリーズと、その素晴らしい続編『The Legend of Korra』は私の成長時代の欠かせない定番だった。だから、2026年の公開スケジュールで『The Last Airbender』の映画ニュースを知ったとき、すぐにParamount+の契約を開いて視聴を開始した。しかし、Zukoの登場が物足りなかった点は残念で、Avatar Studiosには早急にこの点を盛り込んでほしいと切に願っている。
待って、Zukoを主役にした映画が“ほぼ”計画されていたのでは？
Avatar Aang: The Last Airbenderは長らく待ち望まれていた作品のように感じられた。大人になったチーム・アバターの活躍をついに見ることができ、本当に楽しかった。しかし、登場人物の中でZukoだけが思い出深い瞬間をほぼ全員が共有する中、彼だけが物足りない印象だった。私の好みとしては、彼にはもっと見せ場が欲しかったし、特にテレビで最高のキャラクター・アークを築いた彼の成長をもう少し深く描いてほしかった。
もどかしさのあまりネットをあさって同じ思いを共有するファンがいないか探していると、あるものに出くわした。どうやらZuko中心の映画が企画として検討されていたらしいという、いわくつきの情報だ。私の第一印象は「Avatarの制作陣に対して怒りを覚える」というものだった。しかし、追加の調査を進めるうちに、それはKnight Edge Mediaの未確認の噂に過ぎず、確かな情報とは言えないことに気づいた。
その噂では、『Firelord Zuko』という映画があり、成人したZuko役にはSteven Yeunが起用される予定だったとされる（彼は『Avatar Aang』でもZukoの声を担当していた）。その映画は、第3章のTVシリーズに登場する竜RanとShawの殺害事件を軸に展開する見込みだったとも伝えられていたほか、100年戦争後のAzulaとの関係をさらに深掘りする展開になるとも言われていた。なかなか魅力的なアイデアに聞こえるだろう？しかし sourceによれば、ParamountがAvatar Studiosにこの企画を棚上げするよう求めた、とのことだった。
新作アバター映画を観た後、実現してほしい気持ちはさらに強くなった
最初は、劇場公開から限られた上映期間を経てストリーミング公開へと移る『Avatar Aang: The Last Airbender』の展開に寂しさを感じていた。しかし、Paramount+での映画の成績は非常に好調で、Avatar Studiosからのさらなる作品創出へ道を開くのではないかと思う。もしかすると、Zukoを主役に据えた作品もその一つになるかもしれない。制作陣が何を計画しているのかについて、番組の共同クリエイター Bryan Konietzko は Variety へのインタビューで次のように語っている：
[Michael Dante DiMartino] は特に、いわゆる“可能性のある新規企画”や、あるいは配信向け映画の開発を多く監督してきた。だから私たちはたくさんの企画を抱えている。
Avatar Studiosは2021年に設立され、ニコロデオン・アニメーション・スタジオの新設部門として、この愛される世界観からのさらなる展開に全力を注いでいる。『Avatar Aang』の新作に加え、2026年のテレビ放送スケジュールには新作シリーズ『Seven Havens』が含まれる予定だ。BryanはVarietyの別インタビューでも、今後の計画について次のように語っている：
ええ、映画についてはこの作品がどれだけ成功するかを見守っています。開発中の企画は山のようにあります。私たちは自信を持っている脚本もありますが、この作品がどう評価されるかは見てみないと分かりません。実は別の時代設定のシリーズにも取り組んでいて、それについてもとてもワクワクしています。『Avatar』の世界には、異なる時代や異なるトーンで探求できる要素がまだたくさんあります。私たちはこの世界と関わって24年になりますが、それは今でも私にとって実り多いのです。
『Avatar Aang』の映画の後、次に私がもっとも見たいオリジナルのキャラクターは間違いなくZukoであり、噂どおり開発段階にあった彼の映画が実現することを心から願っています。同時に、今この瞬間を素直に喜んでいます。Avatar Studiosは本格的に動き出しており、裏側で本当に何かが仕組まれているように聞こえます。 filmmakers が仕事に取り組んでいる間、私はZukoの映画に対する情熱を一時的に抑えておくつもりです。
