昨年7月、メーガン・マークルとハリー王子のNetflixとの契約が崩壊し、双方が交渉から手を引いたと報じられた。しかしその後、協議はなお継続しているとの情報も出たが、現在ではこれらの「新たな契約交渉」がかつてのように堅固には見えなかったようだ。かつてハリウッドの大物の動きと見られたこの契約は、二人のNetflixとのパートナーシップが終わりを迎えそうで、予想された結末とはかなり異なる方向へと向かっている可能性がある。では、彼らのNetflix契約には一体何が起きたのか。
2020年、サセックス公爵夫妻はNetflixと総合的な契約を結び、Archewell Productionsを通じてコンテンツ帝国を築くという大きな野望を掲げていた。しかし数年が経ち、初期の成功と停滞した企画、優先事項の変化を経て、関係は大きく冷え込んでいるようだ。Varietyの新たな報告によれば、外部から見えるよりも内部の状況はずっと複雑だった。ある情報筋はこう語る：
現場の空気は『もう終わりだ』というものだった。
この報告のタイミングは見逃し難い。ほんの数日前には、Netflixがメーガンのライフスタイルブランド「As Ever」から撤退する方針を示したことが明らかになり、それはストリーミング大手とサセックス夫妻の関係がどうなっているのかという憶測をさらに煽ることになった。
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報告の中で最も印象深い点の一つは、Netflix内部の感情がどれほど変化している可能性があるのかということである。内部者は、成果物と作業関係の双方に対するフラストレーションが高まっていると指摘している。Netflixは公にはメーガンとハリーとの関係を重視していると述べている一方で、複数の情報筋は、現場の熱意が薄れていることを示唆している。
その一部は結果の問題に帰結していると伝えられる。Harry & Meghanという大ヒットのドキュメンタリーシリーズの成功の後、続編的な企画は同じほどのインパクトを生み出していない。メーガンのライフスタイル・シリーズ With Love, Meghan はまずまずの成果を挙げたものの、特にショーと結びつく消費者向け製品展開の試みを含め、前進の道筋を固めるには不十分だった。
その実験は今、終わりを迎えたように見える。As Everブランドから距離を置くというNetflixの決定は、別の戦略を示唆しており、二人とのパートナーシップをどう位置づけるかの広範なリセットを示している可能性がある。舞台裏には、コミュニケーションの問題や創造的な相違といった課題も報じられている。ただし、Netflixとサセックス夫妻の代理人は、これらの主張のいくつかを否定している。
Netflixがメーガンとハリーを初めて迎えたとき、期待は巨大で、Netflixの会員を通じてサセックス公爵夫妻の生活を新たな形で追えるようにするという壮大な計画が掲げられていた。報じられるところによれば、契約は数千万ドル規模で、ドキュメンタリーから脚本ドラマまで幅広いコンテンツの制作を軸にしていた。初期の段階では、そのビジョンは機能しているように見えた。Netflixの六部構成のドキュメンタリー『Harry & Meghan』は大きなヒットとなり、視聴者数が多く、彼らの物語には明確な需要があることを証明した。しかし、その勢いを保ち続けることは難しいことが分かっている。
いくつかの企画は最初から実現せず、特に脚本系の分野での企画は実現が遅れ、Archewellの焦点は徐々に移っていった。時間を経るにつれて、メーガンのブランドとライフスタイル関連のコンテンツが主役となり、Netflixはその発展の一環としてAs Everの立ち上げと支援にも関わるようになった。今、その段階も終わりに向かっているようだ。
二人は契約をファーストルック契約へと再交渉したが、これはハリウッドでは珍しくない動きで、一般には契約範囲の変更を示唆することが多い。全面的な排他パートナーシップの代わりに、双方により柔軟性を与え、このケースでは関係の冷却を反映している可能性がある。
では、これがストリーミング企業と王室の関係の終焉を意味するのだろうか。まだ不確かな点が多い。開発中のプロジェクトはいくつか残っていると報じられており、Netflixは公にはメーガンとハリーを創造的パートナーとして支持し続けている。しかし、全体の方向性は数年前とは異なる感触を与える。
リリース数の減少、優先事項の変化、そして現在Netflixがメーガンのブランドから距離を置くことの組み合わせは、パートナーシップの元のビジョンが大きく変わったことを示唆している。静かな段階を意味するのか、全面的なリセットへ向かうのか、あるいは契約の最終的な終結へ向かうのかは、今後の展開次第だろう。
