ロストはテレビの風景を大きく変えた。2004年にデビューしたこの番組は、エピソードを連続して展開する手法を初めて世に出した番組ではない。60年代の『逃亡者』や同時代の24のような前例を挙げることはできるが、ロストはほぼすべての区切りをクリフハンガーで迎えるか、より大きな問いを投げかける技を本当に極めた。さらに（ある時期には）複数のタイムラインを巧みに操るのも非常に得意だった。これらは今のテレビで私たちが日常的に目にするものであり、むしろ予測不能でありながら予測可能であることが完全に定着してしまっている。結末で多くの視聴者を怒らせたにもかかわらず、Huluの購読で視聴できるロストは、非常に影響力のあるテレビ番組へと成長した。
さらなる問いかけと時系列のねじれで問いに答える
近年のテレビでよく見られる二つの要素は、絶え間なく続くクリフハンガー（例としてはThe Walking DeadやSeveranceを想像してください）と、秘密を明かすための複数のタイムラインやフラッシュバックの活用です（例としてはParadiseやYellowjackets）。ロストはこれらのプロット装置を発明したわけではありませんが、テレビ史の転換点と重なる時期に現れ、視聴者が番組を観る、再観する、そして一気見するという新しい視聴形態を可能にするのを助けました。時系列の切り替えと、問いに問いで返す回答の組み合わせを、受け入れやすく、楽しい体験へと変えたのです。
ロストは、その時代の他の番組以上に、オンライン上での終わりなき議論と会話の主題となった。番組はどこへ向かうのか？「ハッチ」とは何か？それがペニーのボートではないなら、それは誰のボートなのか？問いは尽きず、現在では無数の番組で同様の問いが見られる。覚えておいてほしい、ヒット作が登場した頃は、週ごとの物語性番組がネットワークTVの主流だったが、今ではほぼCBSの手続ドラマへと追いやられている。もし番組に全体を貫く指針となる物語がなければ、ゴーサインが出る可能性はかなり低く、ヒットにもなりにくい。
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ストリーミングは週ごとのストーリーをほぼ排除した
正直に言えば、『Law & Order（法と秩序）』『Blue Bloods（ブルー・ブラッド）』、そしてCSIのような番組は、時代遅れもいいところだ。こういったタイプの番組は、NetflixやHuluといったストリーミング配信ではほとんど存在しなくなっている。ファッション的にも時代遅れというだけでなく、2026年の人々のメディア消費の仕方からも乖離している。良いことか悪いことかをここで断定するつもりはないが（私個人としては、こうした素晴らしい番組をまた見たいと思うことはあるが）、それは事実だ。
その理由の多くは、Lostの驚異的な人気に端を発している。Lostは、商業ブレイクの前、各エピソードの終わり、そして各シーズンの終わりにも視聴者を“推測させる”要素を作り出し、視聴体験を新たなものへと変えた。さらに、それはSF的な番組を「クール」にもした。キャラクターの動機を深く掘り下げ、将来の答えの手掛かりになり得るエイター・イーグを探すことを、視聴体験の芸術として位置づけた。そして、それは現在のタイムラインだけでなく、過去（あるいは未来）のタイムラインにも手がかりを散りばめて実現していた。Paradiseは、まさにこの点の現在の完璧な例だ。したがって、番組の終わり方が多くの人にとって満足のいくものではなかったとしても、そこへ到達する過程は信じられないほど素晴らしかったのだ。
それらが良いことかどうかは議論の余地がある。うまく使われれば、興奮を感じさせることができ、ダメだと、何よりも苛立たしく感じられる。テレビの黎明期から現在に至るまで、良い番組と悪い番組は存在してきた。今日では、最も優れた作品ほどこれらの技法をうまく活用しており、悪い作品は…まあ…すぐに退屈になってしまう。
