人気のあるビデオゲームシリーズがコンソールや携帯機を超えて世界的な現象へと成長していく中で、ポケモンほど近い存在はほとんどありません。30年以上にわたり、このメディア・フランチャイズは多数のビデオゲームを世に送り出し、常に人気を保つトレーディングカードゲーム、映画、これまでで最高のテレビ番組、そして想像できるあらゆるタイプのメディアを展開してきました。そしてブランドの人気が今なお高い状態を維持している今、近い将来公開される映像化作品のリストにはポケモンの映画が入っているはずだと考える人が多いでしょう。
つまり、近年は数本の番組が生まれているにもかかわらず、2019年5月公開の名探偵ピカチュウ以来、大スクリーンでの公開がないのは信じがたいことです。数十年にもわたって続くビデオゲーム映画ブームの中で、7年もの長期の空白はなおさら不可解です。ポケモン・カンパニーとそのパートナーが再び大作映画の冒険を推し進めているのは不思議ですが、それを変えるべき理由がいくつかあると私は考えています…
1990年代以来、ポケモンがこれほど大規模な人気を見せたことがあるだろうか
ポケモンとともに育った世代が今やお金を持っているという事実が関係しているのかもしれませんが、このブランドの人気は相変わらず高いと感じます。ポケモンカードの自販機の長蛇の列や、カードパックを開封することに特化した複数のソーシャルメディア・チャンネル、そしてPokopiaというゲームの影響で、任天堂の最新機器であるSwitch 2の店頭在庫が数カ月にわたり棚を埋めることができず、CNBCによれば、ピカチュウを含むこれらのポケットモンスターたちに人々が狂騒している状態が続いています。
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このブランドは30年の間、世間の意識から完全に消え去ることはほとんどありませんでしたが、私のようなライト層のファンでさえこの熱狂に乗り遅れることなく、まるで1990年代後半に再現したかのような盛り上がりに巻き込まれています。長年このブームを追いかけてきたCNNのような媒体さえも、何十年も続くカルト的な現象としてこの現象を報じしているのです。
ビデオゲーム映画はかつてないほど盛り上がっている
もうひとつの理由として挙げられるのは、現在、ビデオゲームを原作とする映画が観客動員とポップカルチャーとしての関連性の面で、これまで以上に大きな規模を持っているという事実です。2021年以降、Five Nights at Freddy’s、Uncharted、Sonic the Hedgehog 3、A Minecraft Movie、そして The Super Mario Bros. Movie などの作品が世界興行収入で2億5000万ドルを超え、The Numbersによれば2023年のThe Super Mario Bros. Movieは13億ドルという驚異的な成績を叩き出しました。正直言って、これらの数字はとんでもないとしか言えません。
The Super Mario Galaxy Movie、Mortal Kombat II、Street Fighterが2026年の映画スケジュールに入っており、来年には Sonic the Hedgehog 4 や The Legend of Zelda の公開も控えていることを考えると、この傾向が続くことは驚きではないでしょう。とはいえ、ピカチュウも、サトシも、ロケット団も、そして新しいポケモン映画もこのラインアップには含まれていません。
さらに紛らわしいのは、これまでのポケモン映画が劇場でかなりの成功を収めてきた事実です。1999年のThe First MovieはThe Numbersによれば1億6300万ドルを、2019年のDetective Pikachuは4億3300万ドルをそれぞれ稼ぎ出しています。
このすべては、ポケモン・カンパニーとそのパートナーが、金属が再び熱を帯びているときに機を逃して大きな利益を失っている、ということを意味しています。彼らがそれを実現する方法を見つけさえすれば済む話なのです。
