ネイル・パトリック・ハリスとデイヴィッド・バートカが、ハリウッド随一の“ITカップル”として知られていなかった頃の時間を思い出すのは、時には難しく感じることがある。派手なハロウィンの家族コスチュームや、Gone Girlの俳優が恥ずかしいTikTokを投稿した時期をも含めてだ。しかし、彼がHIMYMの在籍中にカムアウトを選んだ理由について語る話を聞くと、ここ数年で私たちが大きく前進してきたことを再認識させられる。そして、その道を開いてきたのは、ハリスのような俳優たちだ。
ハリスはGreat Companyのポッドキャストで、ニューヨークへ初めて移り住んだ頃のことについて語りました。そこで彼は“大文字のL”を使って人生を生きることを学んだと述べ、特にロサンゼルスで子役をしていた頃の自分とは大きく対照的だったと語ります。司会のJamie Laingが、業界に身を置き有名になること（彼は結局Doogie Howserだった）でカムアウトが“難しい瞬間”だったのかと尋ねたとき、その答えは私を感動させるだろうと直感しました。カムアウトについて話す際、NPHは次のように共有しました。
当時、それは避けられないことだった、というのが正しいのだろう？私は今の夫であるデイヴィッド・バートカと付き合い始めたのはHow I Met Your Motherのオーディションを受けるずっと前のことだ。そしてその仕事を得たとき、番組の皆はデイヴィッドを知っており、私たちがカップルだということを理解していた。しかし、その時代にはネット上には“ゲイでカミングアウトしていない俳優”を巡る、スキャンダラスなコメントを読みに来るようなブロガーが山のようにいたのだ。
振り返ってみれば、これは不可避だったと感じる。将来的にHIMYMにデイヴィッドが登場することになっても、彼を知る番組のスタッフや共演者たちは私たちがカップルだと認識していた。しかし、当時にはそれを取り囲む“読者が読みに来る”ブログがいくつも存在し、私たちをねじ曲げるような反応が広がっていった。ハリスは、彼より前にカムアウトした俳優たちが“もっと困難な時期”を経て道を切り開いたおかげで、彼自身の状況は少し楽になったと語っています。とはいえ、彼がカムアウトした後に続く俳優たちの道をも開いたのだと考える人もいるでしょう。にもかかわらず、多くの人が今なお、HIMYMの物議を醸した結末について議論しているのは事実で、それがハリスのセクシュアリティ自体について語られる機会よりも大きいように感じられます。
この話は、HeartstopperのスターKit Connorがカムアウトを迫られたと感じた話を連想させます。ファンが彼を“queerbaiting”だと非難したとして、最終的には自分のセクシュアリティを定義せざるを得ない状況へと彼を追い込みました。同様の状況において、ハリスは自身のチームと協力して“自分らしさに真に合った”声明を作り出すこと、そしてそれがもたらすであろう“スティグマ”への不安を語っています。彼はこう語ります。
そして結局『何かを言わなければならない。 この話より先手を打たなければならない。ネイル・パトリック・ハリスに関する情報が誰かから出てきたとしても、それに対してカムアウトすることになってしまうのは避けたい。彼と関係をもったことがある人がいれば、ぜひ名乗り出てほしい』、ですよね？ そうした話は望まない。
幸いなことに、時代は確かな転換を迎えつつあります。Hallmarkのようなネットワークさえも包摂的な時代へと踏み出しており、それを見るのは私も大好きです。ハリスが自分自身を受け入れられる姿を見るのも、彼の全ての活動に現れています。Hilary Duffが主演するHow I Met Your FatherでのBarney役の再演や、Doctor Who’s 60th AnniversaryでのThe Toymaker役を演じ切る姿など、どんな役どころでも彼はその場を“本物らしさ”と“楽しさ”で満たしてくれます。そしてその多くは、HIMYMの裏側の旅路とつながっているに違いありません。
個人的には、彼が次に何をするのか、または彼とバートカが次に投稿する写真が何になるのか、待ちきれません。
